Когда-то, не очень давно, в одной не очень отдалённой местности, было маленькое Королевство. Одна его граница выходила на море, из-за которого всходило солнце. С другой стороны его ограничивал густой лес, такой большой, что до соседнего королевства было почти не пробраться. И с третьей стороны Королевство окаймлял длинный высокий холм, заросший густыми лугами. В общем, красивые границы, и само Королевство тоже было красивое, и там жили весёлые люди.
Правда, у них был грустный Король, зато его дочка Принцесса была отменная хохотушка, любила всех разыгрывать и придумывала разные интересные игры. На щеках её вечно играли прелестные ямочки, и даже её кудряшки были самыми весёлыми на свете.
В этом Королевстве был и ещё один совсем невесёлый человек – Первый Министр Королевства. Вообще-то, если подумать здраво, в этом нет ничего удивительного. Управлять страной так, чтобы в ней жители могли жить весело, – это не такое уж лёгкое занятие! Министр вёл дела грамотно, строго следил за исполнением разных правил и поступлениями денег в казну на благо монаршей семьи и всего Королевства. В помощники к Министру шли немногочисленные грустные люди – на этой службе они чувствовали себя вполне на своём месте и хорошо исполняли свою работу. Их легко было узнать, встретив на улице: помощники Министра были, как и он сам, худые бледные люди с длинными худыми усами и невыразительными бесцветными глазами.
Однажды Принцесса познакомилась с молодым Трубадуром. Он пришёл из соседнего королевства через пограничный лес и просто гулял там, а Принцесса гуляла со своей стороны, когда откуда ни возьмись на неё из-за кустов выскочил большой страшный волк. Бедная Принцесса от ужаса просто к земле приросла, а Трубадур подбежал и прогнал волка страшным криком. А когда он заговорил с Принцессой – вежливо и учтиво, как и подобает разговаривать с королевскими особами, оказалось, что голос у него приятный и совсем даже не страшный. Он у него такой бывает только для того, чтобы прогонять волков.
Трубадур оказался не только весёлым парнем, но ещё и прекрасно пел, даже писал свои песни. Конечно, они с Принцессой мигом полюбили друг друга и решили пожениться. Королю эта идея не очень понравилась. Во-первых, он хотел выдать дочку за человека серьёзного, а не какого-то там певца. Согласитесь, ну что это за профессия! Во-вторых, Трубадур был никаких не королевских кровей. Тут король думал так: если у невесты кровь голубая, а у жениха красная, то у детей она будет какая? Фиолетовая? Королю не нравился этот цвет, и ему не хотелось нянчить внуков с фиолетовой кровью. И в-третьих, жених был иностранец. Конечно, принцессы часто выходят замуж за иностранцев, но отцу так не хотелось расставаться со своей девочкой!
Однако молодой человек решил бороться за свою любовь. Он уверил Короля, что он понимает всю глубину ответственности и обещал помогать в ведении государственных дел, а песни петь в нерабочее время. По поводу крови он показал Королю наиновейшую научную статью, в которой настоящие медики доказали, что кровь у всех людей красная, даже у тех, у кого она голубая. Поэтому по поводу цвета крови внуков можно не переживать. И да, если папенька настаивает, то Трубадур не будет забирать юную жену в своё Королевство, смотрите пункт первый. На том и договорились и сыграли свадьбу.
Тут и сказке конец, подумали вы? Ничего подобного! Это только начало!
Свадьба была большая и, конечно, весёлая. Пировали несколько дней с балами, танцами и фейерверками. Понравилось всем, даже грустному Королю и помощникам Первого Министра. И только самому Министру она нисколько не понравилась. Потому что ведь это он один знал, сколько бочек вина пришлось выкатить из королевских погребов, сколько шёлка и гипюра заказал ненасытный портной на пошив свадебного платья и сколько бриллиантов, изумрудов и ещё каких-то дорогих камней пришлось отсыпать, чтобы создать свадебную тиару. Как будто нельзя было взять бабушкину – ну и что, что её уже наполовину разобрали! А катание по морю на лодках со встречей первого рассвета новой семьи, ну зачем эти странные развлечения, и ведь для них все лодки пришлось заново просмолить и накрыть новым бархатом. А фейерверки?! Министр так и видел, как с каждым залпом в небе как будто разлетаются фонтаны из золотых монет. И так далее, и так далее.
Поэтому после свадьбы он доложил Королю, что нужно восстановить состояние казны, а ещё лучше – преумножить её. Для этой цели он предложил провести небольшую реформу с целью экономии средств на всякие ненужности. Король, слушавший доклад за завтраком, задумчиво пожевал свежую устрицу и согласился. Трубадур возразил, что ненужности бывают очень нужны подданным для хорошего настроения. Принцесса поддержала мужа и в доказательство звонко поцеловала его в щёку, а папеньку – в ухо. В ухе у папеньки зазвенело, и он веско заметил, что у Трубадура пока не хватает опыта в управлении государством, поэтому он поддерживает инициативу Первого Министра, и реформа будет введена.
Достопочтенный Министр не заставил себя долго ждать. На следующий день он положил на обеденный стол Короля проект нового закона. В нём было провозглашено следующее:
