Практически каждую ночь мне снится один и тот же сон. И ладно бы он был про что-то приятное. Про далёкое будущее, например, где я живу в роскоши и лежу на мягком покрывале, а меня обмахивают огромными опахалами самые красивые девушки… Нет же. Тот, кто выдумывает для людей содержание сновидений, выбрал самый отрицательный эпизод из моей жизни и поставил его на постоянное повторение. Из ночи в ночь. Я свыкся с состоянием вечного недосыпа, пусть поначалу это и было очень сложно. Но примириться с произошедшим я никак не могу. Да и вряд ли когда-нибудь свыкнусь.
Я помню каждую деталь того, что случилось. До секунды.
Как мы семьёй сидим за обеденным столом. Папа рассказывает о том, куда мы поедем в первую неделю его отпуска. Мама с улыбкой мажет маслом бутерброды для меня и четырёхлетней Ланы, которая с усердием пережёвывает макароны.
Как я нечаянно цепляю локтем кружку со свежезаваренным чаем, после чего она падает на пол и разлетается на мелкие осколки. Я спрыгиваю со стула убрать то, что минуту назад было кружкой, и понимаю, что не слышу ни единого звука. В уши проникает лишь слабый шум, отдалённо напоминающий шуршание морских волн о песок. Однажды я был на море, а потому могу поручиться, на что был похож звук.
Боковым зрением я вижу, как с петель слетает входная дверь и в комнате быстро появляются пятеро. Один из них словно плыл над полом. Лица его разглядеть я не мог: всё скрывала чёрная тканевая маска. За секунду он очутился позади отца, подняв его со стула и заломив за спину обе руки. Вторым незнакомцем был невысокий мальчишка, если судить по комплекции. Наверное, ему было лет тринадцать. Младше меня на год. Мальчишка схватил сестру и зажал ей ладонью рот. Я хотел броситься на помощь, но получил мощный удар в грудь от третьего незнакомца. Его рука была полностью покрыта шерстью. Лица он не скрывал и был оборотнем в шкуре медведя, сохранившим разум и человеческие повадки. Он рыкнул на меня, видя мои тщетные попытки подняться на ноги, и провёл по горлу длинным когтём, предостерегая от необдуманных поступков. Я помню, что в тот момент почему-то улыбнулся про себя его внешнему виду: медведь в длинном чёрном пальто. Улыбнулся и тут же поморщился: грудь болела. Хорошо хоть порезов не осталось. А вот сломаны ли рёбра, мне только предстояло понять.
Четвёртым незнакомцем был человек с блестящей лысиной. Он стремительно подошёл к маме, схватил её за волосы и ударил ребром ладони по шее, от чего мама потеряла сознание. Лёгкий кивок – и рядом тут же появился пятый, неприятный толстяк с огромным синим носом, выглядывающим из-под чёрной тканевой маски. Именно в тот момент ко мне вернулись звуки.
– Давайте побыстрее, тут не очень тихий район, – недовольно говорил лысый, постукивая ногой по полу.
Толстяк покопался в своём чемоданчике, достал скальпель и обвёл им литеру мамы – «Х». Мама была магом. Как и папа. И сестра, в свои-то четыре года. Все, кроме меня. И у всех одинаковая литера – «Х». Хаши́ш. Маг гипноза. Способен затуманить разум кому угодно, наслать ложные видения и ложные мысли и обязательно заставить человека делать то, что ему нужно. «В этом отличие хашиша от гликаря», – всегда добавлял папа, рассказывая о своей магической Силе. Он видел в этом преимущество одной литеры над другой, хотя, казалось бы, в чём-то они очень схожи… Сильный хашиш может влиять на группу людей или даже на целую местность. Эдакий громкоговоритель с функцией внушения. Удобно для правителей.
Прошло пять минут с момента проникновения в дом незнакомцев. Мама и папа уже лежали без сознания. Это только потом я узнал, что они мертвы. А в тот момент ещё верил, что незнакомцы лишь забрали их литеры. Буквы родителей, завёрнутые в белые ткани, перекочевали в руки к лысому. Он несколько раз поднял их вверх, словно проверяя под действием солнечных лучей какие-то одному ему известные свойства, после чего лично убрал в чемоданчик толстяка. Жестом лысый потребовал освободить рот моей сестре. Лана всхлипывала и никак не могла остановиться.
– Ну-ну, девочка… – Лысый подошёл к ней и нежно погладил её по макушке. – Больно не будет. Ты просто уснёшь, и всё. Будешь смотреть красивые сны, я обещаю.
Я предпринял очередную попытку подняться, но лёгшая на плечо волосатая рука оборотня на корню задушила мой порыв. Лана не слушала лысого. А ему не было дела до того, что на уме у моей сестры. Толстяк со скальпелем в руках подошёл к Лане и по привычной схеме срезал её литеру. После получения буквы лысый с пренебрежением вытер ладони о свой плащ и проследовал ко мне.
– Чего трясёшься? – с ехидной улыбкой спросил он, присаживаясь на корточки напротив. – Тебе повезло. Можешь считать сегодняшний день вторым днём рождения, – прокаркал он. – Ты не маг, а значит, нам не нужен. Обычно мы не оставляем свидетелей в живых. Но я знаю, что ты ничего не сделаешь. Ты трус. Я тебя насквозь вижу. И года не проживёшь. Ручки вон какие розовые. Никогда никакой работы по дому не делал. Отец тебя хоть гвозди научил забивать?
Лысый не ждал моих ответов. Он просто говорил, говорил и говорил.
