Смерть, наверное, самое лучшее изобретение Жизни.
Она причина перемен. Она очищает старое, чтобы
открыть дорогу новому.
Стив Джобс
Тьма. Всепожирающая и безграничная. Она повсюду. Я растворяюсь в ней. Или она во мне? Кажется, из этой пустоты нет выхода. Спасительной двери, куда можно было бы сбежать, провалиться, чтобы хоть как-то разорвать гнетущую черноту. Пытаюсь оттолкнуться от тяжелого воздуха, подмять его под себя. Наверное, у меня получилось. Или мне хотелось верить в это?
Не знаю, сколько прошло времени в череде повторяющихся бесплодных попыток и смог ли я достичь хоть чего-нибудь. Я просто закрыл глаза и позволил тьме слиться с собой. Стать мной. Похоже, это был единственный способ узнать, чего от меня хотят. Или все увиденное – всего лишь сон? Вместе с этой мыслью на меня опустилась спасительная радость забвения. Тьма начала рассеиваться, уступая место чему-то неясному. Больше похожему на тонкий луч света…
Глаза открываться не хотели. Голова гудела, хотя в ней не было ничего, кроме ватной пустоты. В комнате царил полумрак. Который час? Как долго я так провалялся и что вообще произошло? Поворачиваю голову – на стене, под портретом неизвестного мне рыцаря висит какой-то предмет. Я встаю и подхожу ближе. Мысли разбегаются, забиваются в самые удаленные углы сознания, предоставляя мне возможность разобраться во всем самому. Неужели этот меч висел здесь и раньше? Отстраненно провожу пальцем по лезвию. Острому и без единой зазубрины. Интересно, меч настоящий или просто красивый сувенир? Возможно, воспоминания сейчас сами начнут всплывать? Нет. Пустота только сгущается, съедая любые отголоски подсказок и намеков. Осторожно убираю руку: по пальцу медленно стекает кровь. Обычный порез. А я даже и не заметил, когда надавил слишком сильно.
Оглядываюсь вокруг. Старые обои на стенах, выцветшие неравномерным рисунком и начинающие отклеиваться. Пыльная лампочка под потолком, однотонный ковер на полу. Все настолько знакомое, насколько и чужое. Подхожу к книжной полке… Стук! В окно!? Изломанная сухая ветка яростно хлестала по подоконнику. Сильный порыв ветра в один момент колыхнул деревья и разорвал небесную черноту, опустошая дождевые запасы туч. По стеклу потекли угловатые грязные разводы, создавая затейливые узоры. Скользнув взглядом по комнате, натыкаюсь в левом углу на длинный посох – абсолютно черный, с замысловатой резьбой. Его набалдашник выполнен в виде дракона, открывшего пасть, а глаза зверя имели рубиново-красный цвет. Вероятно, по замыслу создателя они идеально сочетались с камнем, что тварь держала в зубах. На мгновение мне почудилось, что глаза дракона вспыхнули. Я зажмурился, избавляясь от чересчур реального видения. Странное чувство, поселившееся в сознании и постепенно заполняющее его, как будто звало. Требовало незамедлительных действий.
Крик! Резко оборачиваюсь. Без сомнения, я в комнате один. Тогда откуда этот пронзительный звук? С улицы? Или с лестничной клетки? И снова крик, пронизанный отчаяньем и болью. Его не слышно, но он у меня в голове. Достаю из шкафа джинсы и чёрную кожаную куртку. За несколько прыжков миную три этажа и с разбегу открываю деревянную, исписанную яркой краской дверь. Куда дальше? Оглядываюсь по сторонам. Внезапно в поток моих мыслей врывается дикий первобытный страх. Но это не мой: я не могу бояться настолько сильно. Так говорит просыпающееся подсознание.
Делаю шаг вперед. Такое ощущение, словно не я, а пространство движется мне навстречу с невероятной скоростью. Я почти перестаю замечать ход времени – мир вертелся вокруг меня, пропуская сквозь себя, полностью охватывая. Поворот, еще один – и я оказываюсь в узком переулке, скрывающем четверку людей в потертых куртках. Четверку – и труп мужчины позади них. Компания не замечает меня. Они увлеченно смотрят в противоположную сторону – туда, где к серой стене прижимаются женщина и маленький ребенок. Я не прячусь, но знаю: они не увидят меня, пока я сам этого не захочу.
Один из убийц, нацепив на лицо мерзкий оскал, подошёл к женщине и что-то грубо произнес, от чего замершая троица дружно закаркала. Женщина вскинула голову и посмотрела на него. В ее взгляде была только ненависть и ничего больше. Она не успела ответить – убийца наотмашь рубанул ее рукой по лицу. Женщина упала, всхлипывая и зажимая ладонью разбитые губы. Ребенок со слезами бросился на обидчика, пытаясь защитить мать. Секунда – и кованый ботинок врезался ему в живот. Малыш, точно тряпичная кукла, отлетел обратно к стене.
Хватит! Я почувствовал, как некая Сила, исходящая из трупа мужчины, наполняет меня энергией и гасит все мои реакции и чувства, оставляя лишь холодный расчет. Они должны ответить за то, что сделали.
Не хотелось привлекать к себе внимание, но громкий крик, раздавшийся из-за моей спины, заставил четверых обернуться. Тот, что ударил женщину, хмурясь, достал откуда-то маленький нож с зазубренным лезвием и быстрым движением метнул его в меня. За миг до этого я оказался у него за спиной. Удар плотно сжатыми пальцами по его почкам произошел раньше, чем он отпустил рукоятку ножа. Осталось трое.
