После долгой зимы в Изумрудный Лес пришла весна.
Меж деревьев, звонко болтая, бежали хрустальные ручьи. Прозрачные льдинки блестели в воде и звенели: «Эй, просыпайтесь, улыбайтесь, давайте играть!» Тут и там с пушистых сосновых лап срывался отяжелевший снег. С глухим звуком он плюхался на влажную землю, распугивая первых, ещё сонных насекомых. Пахло влажной землёй, прелыми листьями, тёплой смолой и талым снегом.
Зайка и Лисёнок шли по лесу, подставив мордочки ласковым солнечным лучам.
– А давай играть, – предложил Зайка. – Кто больше заметит признаков весны, тот и победит.
– Здорово! Чур, я первый, – обрадовался Лисёнок. – Снег тает.
Зайка тоже хотел назвать именно эту примету, но теперь надо быстро придумать новую.
– Знаю! День стал длиннее, а ночи короче.
На ветку села птичка и заливисто зачирикала.
– Вернулись в лес перелётные птицы! – хлопнул в ладоши Лисёнок. – И ещё я нашёл подснежник.
– А я нашёл клад! – отозвался из-за кустов Зайка.
– Клад – это признак богатства, а не весны, – ответил Лисёнок, – к тому же он обычно закопан. Ты что, умеешь видеть сквозь землю?
– Хватит болтать! Беги сюда!
Лисёнок перепрыгнул через куст и застыл в изумлении.
– Ух ты! И правда клад…
Посреди опушки стоял маленький разноцветный сундучок. Он пах необычно – не по-лесному. Друзья медленно приблизились к находке.
– Интересно, – задумчиво сказал Зайка, – зачем у него две ручки?
– Наверное, такой тяжёлый, что только двое унесут! – Лисёнок приподнял сундучок. – Хм. Увесистый, но поднять можно…
Зверята крутили сундучок так и эдак, и вдруг Зайка догадался:
– А если на спину повесить и лапы в лямки продеть?
Лисёнок сразу попробовал – получилось.
– Очень удобно! Посмотрим, что внутри?
– Боязно как-то, – ответил Зайка, – да и замочки мудрёные. А давай тётушке Сове покажем?
– Точно! Она наверняка что-нибудь интересное о нём расскажет, да и открыть поможет.
И друзья со всех ног помчались к старому дубу.
– Тётушка Сова! Тётушка Сова! – наперебой голосили Зайка и Лисёнок, барабаня в дверь.
– Что случилось? Что стряслось? – заухала мудрая Сова и распахнула дверь.
– Мы клад нашли!
Всполошённая Сова сразу успокоилась.
– Ну, дорогие, показывайте находку.
Зайка и Лисёнок поставили своё сокровище на стол.
– Вот. Сундучок.
– Это не сундучок, – с улыбкой сказала Сова, – а ранец.
– А зачем он нужен?
– С такими дети ходят в школу.
– А что такое школа?
– Это специальное место, где дети учатся.
– Так мы тоже учимся тому-сему, – не понял Лисёнок, – зачем же для этого какая-то школа?
– В школе на уроках, – терпеливо отвечала Сова, – учатся не тому-сему, а наукам и искусствам. Математике, письму, чтению, рисованию. И ходят в школу каждый день, как взрослые – на работу. А ещё детям задают домашние задания. Все их выполняют, а если не справляются – учитель помогает. Благодаря школе дети становятся грамотными и много всего знают. А знающему человеку и жить интересней.
– Везёт детям, – с завистью сказал Лисёнок.
– Да, – согласился с ним Зайка, – хоть бы одним глазком посмотреть на школу и послушать, что рассказывает учитель на уроке.
Зверята грустно вздохнули.
– Хотите заглянуть внутрь своего клада? – спросила Сова.
– Да! Конечно! Вы сможете открыть замочки? Ой! – не успел Зайка закончить вопрос, как мудрейшая ловко нажала на кнопочку – и сундучок-ранец открылся.