Арка 0 – Уровень сильномогучего
Московское княжество. Лес неподалёку от Москвы.
Они объявились прямо посреди земель московского княжества. Четверка самых опасных существ мира. Четыре одержимника из отряда Полуночи.
Вокруг стоял глухой лес. Щебетали птахи, скакали по ветвям белки. Неба не было видно из-за переплетения ветвей. Сосны и ели стояли, угрюмо сомкнув строй, как дружина перед битвой.
– Аха-ха-ха-ха-хи-и-и!
Искаженное лицо одного кривилось дьявольским весельем. Лиловые длиннополые одежды развевались за спиной чудовища. Вместо воротника – фиолетовые павлиньи перья со сложными узорами. На плече одержимник держит огромный меч, больше похожий на тесак, размером с дверь.
– Слишком заросло московское княжество! Кречет поправит!
Вжух! Вжух! Кречет взмахнул мечом и оставил в пространстве две гудящие дуги. Хрясь, бам-бам, грахм, скри-ип! Деревья по обе стороны от одержимника на несколько полетов стрелы попадали, как подкошенные.
Скраз! Скраз! Скраз! С неба ударили красные молнии. Рядом с Кречетом вышагивало чудище, обликом похожее на огромного вставшего на задние лапы пса. Зубы оскалены, глаза горят красным холодным блеском.
Молнии подожгли поваленные деревья, пламя вскинулось, распространяясь по всей площади. Молнии все били и били.
– Зол! Как я зол! – рычал пёсиглавец, отчего буря молний становилась лишь яростнее.
Скри-ип! Скри-ип! С жутким скрипом над пожаром растянулись куски искаженного пространства. Языки огня вспыхнули и заплясали ускоренно, разом охватив все поле и почти сразу опали. От поваленных деревьев остался один пепел.
– Нет следов, нет проблем, – проскрипел ломкий детский голос. Мальчик с выражением лица взрослого человека был одет в голубой кафтан с высоким воротом. Лицо скучающее, кажется, сейчас зевнет от скуки. На груди вышиты большие изображения улитки.
– И му-узыка! Не хватает му-узыки! – воскликнул звонкий голос. Небольшой парень в синем наряде. Его шапка с изогнутой тульей лихо клонилась набок.
Парень поднес дудочку ко рту и заиграл. От него полилась видимая глазу мелодия. Она кружилась над одержимниками, поземкой мела по земле. Пепел взметнулся и пропал, оставляя ровную плотную как камень землю. Там где только что стоял девственный лес, теперь простиралось гладкое, как колено, пространство.
– Аха-ха-ха-хи! – переливами хохотал человек с гигантским мечом.
– Р-р-рау! – рычал пёсиглавец.
– Ка-ак скучно, – в зевке рвал рот мальчик.
– Музыка! Искусство! – кричал дудошник, не отрывая инструмента от губ.
Мелодия взвилась и заполнила все вокруг. На пару мгновений над каждым из существ стали видны страшные злобные тени, которые плыли за их плечами и вливали дьявольскую мощь в хрупкие человечьи тела.
Потом мелодия потускнела и пропала. Она стала просто музыкой. Оскаленные морды исчезли. Теперь лишь четыре страшных существа топали по голому пространству, а над ними летела тоскливая траурная музыка погребальной песни.
Отряд Полуночи шел хоронить московское княжество.
***
Высоко в небе летел одинокий ворон. Зеленый глаз обозревал огромное пятно гладкой спекшейся от жара земли. Размер пятна был никак не меньше пространства, занимаемого московским кремлем. А может и больше.
В темноте библиотеки неподвижно застыл высокий человек с длинной черной бородой. Его разум пребывал внутри себя – в месте, именуемом палатами ума. Харитон, первый библиотекарь московского княжества, руководитель тайной службы князя Александра тихо говорил в пространство:
– Отряд Полуночи выступил. Настало время показать им силушку богатырскую…
***
Дин-дон! Дин-дон! – звучали колокола на колокольнях всех окрестных деревень.
Банг-банг-банг! – вторили им тревожные рынды.
– Дин-дон, дин-дон! Банг-банг, банг-банг! Опасность! Опасность!
Напуганный люд толпами собирался на площадях и лобных местах. К ним выходили гридни, не меньше сотника, или настоятели местных приходов.
– Опасность! – повторяли они следом за колоколами. – Надобно уходить. Вещи не берите, лишь скотину, которая не задержит в пути.
Люди перешёптывались:
– Что случилось?
– Кочевые? Нет, не могут они так далеко в леса забраться!
– Опасность из Запредельного? Но лес тот далече…
Люд терялся в догадках, но собирался споро. Не было ни паники, ни свалок. Взрослые брали в охапку детишек. Седлали коней. Телеги брать воспрещалось.
– Главное – скорость, – говорили глашатаи. – Опасность наивысшая. Но богатыри сдюжат!
И по рядам летело:
– Богатыри сдюжат!
– Конечно сдюжат!
– Во все века справлялись…
А на краю княжества посреди Запредельного леса все ещё поднимались дымы из расколотого котлована, который не так давно был полигоном школы богатырей.
***
– Быстро они узнали? – воскликнул Темпеста. – Не надо было бахвалиться…
– Харитон, – проговорил Лютик. – Когда я скрывался, больше всего на свете опасался его вездесущего ока.
– Аха-ха-ха-хе-хе-хи-и! – Кречета трясло и корёжило от смеха. – Теперь мы подготовились. Воронёные нам не помеха! А остальные измельчали так, что тьфу. Повторим демонстрацию силы?..
Он снял с плеча меч, больше похожий на дверь сарая, и взмахнул им. Воздух страшно загудел, деревья по правую руку от одержимника закачались и попадали вдоль срезанных наискось стволов.
