Шестой знак после запятой
(Фантастический рассказ)
На звездолёте «Титан» нас четверо: Я, Гарин – капитан и первый пилот, Гирин – второй пилот, Горин – бортовой врач и Гурин – кибернетик. Мы, по очереди, несём вахту. Экипаж звездолёта пребывает в анабиозе. Он залёг на всё время межзвёздного скачка.
Всем гигантским хозяйством звездолёта управляет искусственный интеллект, ИИ-1. Машина очень крутая. Имеет заоблачную память и быстродействие. Работает, как папа Карло, безошибочна, как таблица Пифагора и надёжна, как лом. Мы чувствуем себя рядом с ней, как у Христа за пазухой.
Я только что сменил Гурина. Удобно угнездился в кресле, перед пультом управления. Запросил у ИИ-1 обстановку. ИИ-1 отреагировал моментально. Голос, с металлом в тембре, звучал ровно и уверенно:
– Первый, системы корабля функционируют нормально. Отклонение от курса – ноль.
Красавец «Титан» уже набрал девять девяток после запятой и теперь шёл по инерции. До световой скорости оставалось всего ничего.
Я включил экраны бокового обзора. Замкнутое пространство навигационной рубки расступилось. Слева и справа, за зыбкой, мерцающей, мембраной защитного поля корабля, висела бездонная, прозрачная чернота, пронизанная колючими лучами неподвижных звёзд.
Норма!
Я предался архаичному занятию – чтению книги. Настоящей, бумажной, пахнущей наивной тайной.
Можно ещё сыграть в шахматы. Но с ИИ-1 играть бесполезно. Это всё равно, что играть, одновременно, со всеми гроссмейстерами планеты. Лучше отложить шахматы до прихода Горина, моего постоянного партнёра. А пока, я с удовольствием погрузился в чарующий мир фантастики.
Негромкий сигнал с пульта оторвал меня от книги. Высветился датчик набора скорости. На нём девятая девятка сменилась на восьмёрку.
Скорость «Титана», почему-то, падала!
Почему?
Я машинально глянул на экраны бокового обзора. Звёзды на месте. Космос тоже.
Странно всё это. И очень опасно!
У меня взмок лоб.
– Говорит первый! Нужна характеристика окружающего пространства.
ИИ-1 отреагировал сразу:
– Известные науке, виды полей и материи в космической среде, как фон, не превышают нормы. Аномалий не обнаружено.
Ответ машины меня озадачил.
– Это всё?
Машина уверенно ответила:
– Всё.
– Почему же тогда падает скорость корабля?
ИИ-1 замялся, потом выдал информацию, от которой у меня полезли на лоб глаза.
– Могу предположить, что корабль попал в пространство с отрицательной энергией. Оно нашими приборами не фиксируется. Возможно, только, опосредованное его исследование.
Бодро обобщил:
– Это, пока, гипотеза.
Я пытался докопаться до истины.
– Пространство с отрицательной энергией? Разве такое возможно?
– Подобный феномен встречается впервые.
– Что нас ждёт?
– Продолжение падения скорости корабля.
– Чем это грозит людям?
– Постоянным ростом силы тяжести.
– Сколько у нас осталось времени?
– Около трёх часов.
– Что будет дальше?
ИИ-1 невозмутимо констатировал:
– Дальше сила тяжести станет несовместимой с жизнью.
Меня бросило в жар.
– Всего три часа? Так мало?
Если бы у ИИ-1 были плечи, то он бы ими пожал.
– Такова динамика падения скорости.
– Выход есть?
Машина меланхолично ответила:
– Выхода нет. Но я ищу его.
Олимпийское спокойствие машины раздражало.
– Ты же сам умрёшь!
– Да. Только позже. Коэффициент надёжности моих систем на порядок выше твоих.
Я, в сердцах, брякнул:
– Вот, железяка!
В ответ прозвучало:
– Первый, прошу точнее формулировать команду.
Если я тратил время только на разговор, то ИИ-1, как Гай Юлий Цезарь, одновременно говорил, собирал информацию, обрабатывал её и делал выводы.
Я спросил:
– Она напоминает вампира?
Машина метафору оценила правильно.
– Да, напоминает. Она гасит положительную энергию. В нашем случае – инерционную энергию звездолёта.
– У неё есть особенности?
– Есть. Возможно, она реагирует избирательно.
– Что это значит?
– Плотность поля отрицательной энергии неоднородна. Она резко повышается в той области пространства, где находится максимум положительной энергии. В нашем случае – перед звездолётом.
– Это правило?
– Правило.
– Любопытно…
Однако пора действовать. Я утопил клавишу экстренного сбора. Вахта собралась моментально.
Второй пилот спросил:
– Капитан, что стряслось?
Я постарался быть спокойным.
– У нас серьёзная проблема. Надо найти решение. Срочно. Времени три часа. О цене говорить не хочу.
Я сжато обрисовал ситуацию. Лица соратников нехорошо вытянулись.
Первым заговорил Горин:
– Наши возможности ограничены. Проблема сложна. Думаю, её решение под силу, только, всему экипажу.
Я жёстко возразил:
– Решать проблему придётся нам. Из-за дефицита времени.
Меня поддержал второй пилот:
– Капитан прав!
К тому же, Гурин сделал неприятное открытие.
– Мы уже разменяли восьмую девятку после запятой.
Второй пилот тихо поинтересовался:
– Когда наступит развязка?
Я ответил:
– На исходе шестой девятки после запятой.
И предложил:
– Приступаем к мозговому штурму. Кто первый?
Начал Гирин:
– ИИ-1, говорит второй. Какова вероятность возврата корабля в исходную точку?
Идея второго пилота мне не понравилась. Кибернетику тоже. И тот не сдержался:
– Звездолёт не телега. Машина будет искать решение до китайской пасхи!
