Окружающие сумерки быстро переродились в глухую ночь, этому способствовало близкое расположение Черного Леса с его сожженными деревьями, аномалиями, блуждающими по теснинам бритых опушек и общей извечной серостью. И хотя в другое время и в другом месте эти шестеро путников, что сейчас разводили костер в опасной близости к Чертовому Бездонью, выставили бы посты охраны, разнеси факелы вокруг костра, а сами стоянку превратили в мини фортификацию, здесь они этого не делали. По простой причине – знали, что вокруг этого дьявольского места просто не может быть других охотников и других угроз, кроме самого Бездонья. Все они были крепкие мужчины, по виду которым можно было сказать, что они многое повидали и через многое прошли. И конечно все то оружие, что сейчас было уложено в импровизированную стойку, могло навести на мысли об их всесторонней подготовленности.
Вскоре им удалось разжечь огонь и они, рассевшись кругом у огня и приготовив нехитрую еду, завели неспешный разговор.
– Гхы –гхы. – Кисель, боец, лет сорока пяти, с поломанным носом и упрямством в глазах, прочистил застуженное горло и продолжил хрипло. – Вот сидим мы тут ночью, костер жжем и не боимся, что приползет тварь на свет и тепло, крови попробовать нашей. – В костре щелкнули сухим треском несколько веток, мужчины напряглись, прислушиваясь, но не уловив новых звуков, продолжили разговор.
– Да что ты Кисель все стонешь. – Перебил его молодой парень с прозвищем «Братишка». У него на груди болтались несколько коротких цепочек, среди которых можно было разглядеть армейский жетон, православный крест и иудейскую звезду Давида. – А то нам стоит кого бояться. – Он издевательски хмыкнул. – Да и чего? Нас шестеро и с нами столько оружия, что можно новую третью мировую начинать.
– Да что ты знаешь о войне. – Сплюнул табачную слюну крепкого телосложения боец со странным именем Эд. Ему было около сорока, и своими габаритами он мог поспорить минифургоном. – Тебя в планах еще не было у папки твоего, а война та уже закончилась. – Он огляделся вокруг, будто искал что-то или пытался разглядеть в темноте, но дальше света костра не видно было ни зги. – До сих пор эхо той войны аукаются нам. Такого порой насмотришься, что волосы дыбом встают.
На близкий горизонт, особо темный в этом месте, непроглядном звездами, наползла туча, и словно плотоядное чудовище ощерялось зарницами молний. В воздухе запахло близким дождем. Но только этого дождя тут точно не будет – они знали об этом. Знали, что дождь, как и молнии и громы поглотит в себе Бездонье, Пустошь и черт еще знает что. Тут, где было так близко от проклятого места, всегда было так.
– Сидим мы тут, ничего не боимся, а стоило бы. – Продолжал гнуть свою мысль простуженный Кисель. – Рядом Чертово Бездонье, как раз где сейчас эта туча. А справа, чуть дальше – Котлован, долбанный болотный город. А мы как раз по центру, костром своим приглашаем всех тварей на пикник.
– Да что ты в самом-то деле! – Воскликнул худощавый улыбчивый паренек, которого все звали Перцом. Его отличала особая подвижность и вечное любопытство. Везде, где начинался интересный разговор, особенно там, где требовалась некая уединенность, там обязательно возникал Перец со своими едкими замечаниями. – Вот же заладил! Придут, приползут, сожрут, утащат! Прав Братишка – нечего нам бояться! А кто уж слишком хочет, тот пусть и трясется от страха.
– Точно! – Обрадованный поддержкой, воскликнул Братишка. – Мы где только не бывали и это место самое спокойное и тихое из всех.
– Патрон и Бритва когда будут? – Перевел тему Эд.
– Да когда – когда, как только встретят этого бродягу, как его там…. – Стал объяснять Перец.
– Рыжего. – Подсказал Братишка.
– Да, его, так и сразу двинем отсюда. – Перец приподнялся на ногах и закинул новую порцию ломанных сухих веток в огонь, тот не заставил себя ждать, с довольствием принял угощение, облизывая его со всех сторон языками пламени.
– А кто этот рыжий? Что за принц такой, что мы вынуждены его ждать ввосьмером? – Спросил неугомонный Братишка.
– Да черт его знает. Рыжий и все тут. – Ответил Перец. – Эд, ты самый оседомленный из нас, знаешь что-то об этом человеке?
– Нет. – Покивал головой боец.– Бригадир знает.
Бойцы смолкли, один только Кисель продолжал простужено гхыкать – всем им было неловко обращаться к командиру за ответом. Но всем им было жутко интересно, поэтому повернув головы, они ждали. И тут, поднявшись над огнем костра, с обратной от них стороны, поднялась значительная фигура человека в армейской форму, на мощном торсе черным пятном выделялась бронь, на бритой голове берет, так же черный.
– Ну, что вы как бабы – бу-бу-бу. Собрались лясы поточить – заняться нечем? – Не дождавшись вопроса и прерывая тишину, недовольно пробурчал Бригадир. Рукава куртки были засучены и оголяли сильные, в переплетениях вен, руки. – Проводник это наш. Он единственный, кто может провести нас так, что бы ни один волос не упал с наших голов. – Бригадир провел волосатой ладонью по голой голове.
– Ха! – Воскликнул молодой Братишка. – Да что это за хрень – проводник! Да когда это нам нужен был такой проводник, что бы заботился о нас? Мы что же сами не можем…. – Парень буквально поперхнулся словами, когда Бригадир посмотрел на него сквозь отблески огня. Скорее всего тому сейчас показалось, что на него смотрели в упор.
