- Итак – в предвкушении потирая ладони, заявила Ася, пока Вирджиния и Анита разбирали коньки и шлемы:
- Пора покататься!
Ева натянута на лице улыбку, но кататься ей особо не хотелось. А все лишь потому, что кататься на коньках она совершенно не умела.
Отойдя к ближайшей лавочке, девочка присела, наблюдая за остальными.
-Эй! – рядом тут же плюхнулась Анита, поставив рядом белые, блестящие коньки:
- А почему ты ничего не взяла?
- А мне… кататься совсем не хочется, - неуверенно ответила Ева, натянуто улыбнувшись. Конечно же, подруга не поверила. Как и Вирджиния с Асей, повернувшиеся к Еве.
- Ты, что кататься не умеешь? – тихо спросила Ася, подсев поближе к Еве и взглянув на неё с подозрением. Не успела та ответить, как к ним, рассекая лёд подъехали Арти и Тамиль. Резко притормозив напротив лавочки, ребята оглядели девчонок.
- Ну вы скоро? -нетерпеливо спросил Арти, и указав себе за спину, добавил:
- Там же сейчас живого места не останется!
Ева осторожно проследила за жестом друга, увидев, что на катке уже было полно гомонящих и визжащих ребят.
Засмотревшись, она не сразу заметила, как Вирджиния ловко положила на её колени пару белых коньков, и надев на голову шлем, заявила:
- Неумение кататься не освобождает тебя от необходимости учиться, Аклуа!
Поймав недоуменный взгляд подруги, Фокс бодро добавила:
- Тем более – ты с нами! Давай же!
Ева вздохнула, опуская взгляд на коньки, лежащие на её коленях. И все же принялась их надевать, искренне надеясь, что не шлепнется на первом же шагу.
Коньки одеть оказалось куда проще, чем встать на них. Заметив, как девочку резко ведёт в сторону, Ася и Вирджиния подплыли к ней, и предложили держаться руками за них. И это оказалось самой лучшей поддержкой.
К счастью, позориться не пришлось. Среди студентов были и те, кто так же не умел кататься. Так пара ребят и девчонок, осторожно держась за край невысокого ограждения, усердно учились кататься на льду. Они неоднократно падали и ударялись, но лишь смеялись над своей неудачей и повторяли все сначала. Такой силе воли Ева могла лишь позавидовать.
Девочки крепко держали её за руки, помогая и подсказывая, как правильно отталкиваться и держать равновесие. Ева хоть и очень старалась, но пару раз все же чуть не упала, едва не потянув за собой Вирджинию и Асю. К счастью, рядом вовремя оказались Арти и Тамиль. Схватив обеих под руки с каждой стороны, парни помогли всем троим удержаться на льду. И только затем отпустили, вырвавшись вперёд. Ева с благодарностью и лёгкой завистью глядела, как ловко и быстро ребята режут лёд коньками, скрываясь в шумной толпе касающихся в центре студентов.
Удручённо вздохнув, девочка притормозила, застав подруг в лёгкое замешательство, и с грустью произнесла:
- Мне кажется, это бесполезно. Я на коньках – как неуклюжий бегемот.
Между тем на катке становилось всё оживлённее и оживлённее. Откуда-то заиграла громкая музыка, похожая на зимний вальс. Молодежь начала разбредаться попарно в разные стороны и теперь, взявшись за руки, весело неслась под звуки вальса по гладкому, блестящему льду.
Арти и Тамиль в это время чинно рассекали коньками лёд, выписывая круги и полукружия.
- Помогите добраться до лавочки, - попросила подруг Ева, и когда те выполнили её просьбу, усадив девочку на лавочку, с благодарностью взглянула на обеих, со словами:
- Идите к ребятам. А то я лишь ваше время трачу. Как говорится- ни себе, ни вам.
Ася нахмурилась, скрестив на груди руки, а Вирджиния покачала головой, расстроенно поджав губы. Но не успела ответить, как из-за спины к ней подкатил Тамиль. И ухватив за талию, ловко и быстро увлёк в центр катка, лавируя между скользящими вокруг парами.
Ева тяжело вздохнула, оглядывая каток, когда рядом плюхнулась Ася.
- А давай я тебя поддержу, - предложила подруга, положив ладонь на плечо девочки.
- Я же говорю – бесполезно, - вновь вздохнула Ева, но подруга резко поднялась, взяв её за руку, и тем самым заставив осторожно подняться следом.
- Главное – держись! -воскликнула Ася, пытаясь перекричать царящий вокруг гомон радостных голосов и скрежет коньков, рассекающих лёд.
Ева осторожно выдвинула вперёд правую ногу, а затем и левую, крепко держа Асю за руки, а та медленно отдалялась, заставляя девочку скользить следом.
Но почти сразу что-то пошло не так. Ева оступилась, и потеряв равновесие, начала падать, потянув за собой Ассию. И обе с визгом полетели на лёд.
- Я же говорила – бегемот неуклюжий! -в сердцах сердито выпалила Ева, сидя рядом с подругой и не зная, как подняться. Мимо катались пары, но друзья были слишком далеко, и не видели их.
Вдруг Ева почувствовала, как чьи-то руки хватают её из-за спины и медленно поднимают. Вздрогнув от неожиданности, Ева услышала за спиной незнакомый, но приятный голос:
- Нельзя же так, без подготовки сразу скользить! А если бы убились?
Озадаченно завертев головой, Ева заметила, что Ася уже поднялась и стоит рядом, с улыбкой и удивлением смотря ей за спину.
- Живые хоть? – услышала она тот же голос и ощутила, как крепкая хватка чуть ослабла, а одну из её рук все же отпустили. Секунду спустя перед опешившей и растерявшейся девочкой предстал тот самый незнакомец, которого они видели ранее.
