1. Глава 1
Поток ледяной воды неожиданно хлынул на лицо, безжалостно проникая в нос, уши и приоткрытый в крике рот.
– Кх-а-кха! Что? Кто?
Захлебываться кашлем и одновременно пытаться разлепить залитые водой глаза никак не удавалось. И помочь себе как-то руками, чтобы прикрыться от ледяных брызг, тоже не получалось: тело не желало слушаться. Оно словно действовало само по себе, не подчиняясь разуму. Даже голос отказал, и вместо крика из саднящего горла вырывался лишь жутковатый хрип.
В голове туман, в мыслях полный раздрай и паника. Марево нарастающей пульсирующей боли мешало сосредоточиться. Кто я? Где я? Почему я?! Ничего не помню!
– Эй! – Щёку обожгло хлёстким ударом.
Голова безвольно мотнулась, больно ударяясь обо что-то твёрдое и холодное. Только-только появившиеся мысли осыпались мелким крошевом, оставляя в голове гудящую пустоту. Внутри всё сжалось в дурном предчувствии. Интуиция вопила: это только начало!
И не зря. Очередной удар не менее болезненно обжёг вторую щёку.
– М-а-а, – слабый стон сорвался с искусанных губ, в голове зазвенело нарастающим набатом, а на языке появился металлический привкус крови.
Да что за чертовщина со мной происходит?! Если это сон, то слишком уж реалистичный! Боль, разливающаяся от щёк по всему телу, была реальной, как и ощущение холодного металла вокруг запястий. Спина горит огнём, и этот жар тягучими ручейками стекает ниже, по пояснице и ногам.
– Ну что, очухалась, дохлятина? – зло прошипели рядом и, грубо сжав плечо, хорошенько тряхнули.
У меня от такой встряски даже глаза открылись. Из горла вырвался не хрип, а полузадушенный крик, настолько раздирающе сильной была боль.
– Ты смотри не подохни мне тут раньше времени. Ещё пять ударов – и тогда можешь проваливать к чертогам белого змея. Хотя, думаю, тебя даже за ворота не пустят, больно уж ты страшная, да ещё и воровка, – каждое слово было пропитано такой ядреной злостью, что меня затрясло ещё сильнее. За что?!
У изверга, что измывался надо мной, не только руки оказались грубыми, но и голос – низкий, хриплый и неприятно вязкий. И всё же перепутать его с мужским было сложно. Да и глаза, что я усиленно таращила в ожидании, когда мутные пятна примут более чёткие очертания, бесстрастно подтвердили: передо мной женщина.
Высокая, широкоплечая и мускулистая, как мужик-молотобоец, с огромными ручищами. Странные кожаные доспехи очень хорошо подчёркивали мышечный рельеф перекачанного торса и по-женски выпуклую грудь.
На бёдрах доспех превращался в короткую юбку с разрезами, плотно облегающую не менее мощные ляжки. Тёмные волосы были сбриты почти под бобрик, что только добавляло бабище мужеподобности. Перекошенное в зверском оскале грубоватое лицо усиливало отталкивающий эффект.
И эта рожа самодовольно ухмылялась мне в лицо.
Зубы заныли от желания вцепиться ей в глотку или хотя бы от души врезать в ответ. Оттолкнуть, растоптать, хоть как-то попытаться защитить себя. Но, увы, я была надёжно прикована к каменной стене. На ногах тоже ощущалась металлическая тяжесть, а моя попытка хорошенько лягнуть самоуверенную тварь только ещё больше её разозлила. Цепи противно звякнули о камень, а нога едва ли приподнялась на десять сантиметров.
– О, вижу, тебе не терпится продолжить? Так я не против, – предвкушающе протянула эта погань, растягивая рот в мерзкой гримасе и делая шаг назад. Живот повело от ужаса.
Она взмахнула рукой, и по полу, рядом с моими босыми ногами, ударил длинный хлыст. Потом ещё раз и ещё, с каждым замахом на пару миллиметров приближаясь к оголённой коже. Перекачанная тварь мастерски владела своим оружием и наверняка знала толк в пытках.
Смуглая кожа блестела от пота – надо же, как старалась мразь! Но больше всего меня поразили её глаза. Маслянистая чернота радужки буквально бурлила направленной на меня ненавистью!
– Страш-шно? – прошипела тварь, занося руку для нового удара, и я понимала, что в этот раз гибкое чёрное «жало», уже пропитавшееся моей кровью, достигнет цели.
Да за что?! Я точно знала: эту спятившую бабищу с хлыстом вижу впервые! Также ни на миг не поверила, что смогла что-то у кого-то украсть! Тогда что за средневековая хрень тут происходит?!
