1. Глава 1
– Не дёргайся! Здесь тебе помощи ждать не от кого. Не хочу портить твоё тело. Тебе только больнее, а мне потом выправлять, – недовольно дребезжал в темноте старческий голос.
Сумасшедшая старуха, в самом начале показавшаяся мне милой бабушкой божьим одуванчиком, сейчас вовсе не походила на неё. Выцветшие глаза налились потусторонним светом и пугающе зеленели на бледном старческом лице в полумраке лунной ночи.
Распущенные седые волосы лёгким пушком прикрывали голые плечи. Она и сама была почти голая. Прозрачная ткань, небрежно замотанная вокруг её тела, ничего не скрывала. Нижнее бельё чокнутая бабулька не надела, ещё и изрисовала какой-то пакостью руки и предплечья. Ломаные тёмно-бордовые линии на дряблой старческой коже походили на глубокие раны, покрывшиеся жёсткой коркой.
Было очень страшно, до колючих иголок холода в животе. Настоящий фильм ужасов, до спазмов в горле от застрявшего там крика. Тёмная ночь, полная луна, спокойно освещающая верхушки могучих деревьев, и я, беспомощная, распятая на огромной каменюке, обездвиженная и лишённая голоса. Старая ведьма что-то нашаманила, и я могла только сипеть, давясь собственными криками.
– Чтоб ты провалилась, карга полоумная! – кричала я беззвучно, извиваясь словно уж на сковородке, в кровь сдирая кожу о грубую верёвку, обмотавшую запястья и щиколотки.
– Пора! – уродливо оскалилась ведьма и замахнулась для удара.
Лунный отблеск яркой искрой сверкнул на узком лезвии вычурного кинжала, угрожающе зависшего в нескольких сантиметрах от моей груди. Вот так вот просто сейчас меня зарежут, и я абсолютно ничего не могла сделать. Только прожигать ненавистным взглядом убийцу и вопрошать у мироздания: «За что?!»
А ведь так хорошо всё начиналось. Долгожданный отпуск и предложение Танюхи весело и познавательно провести пару недель на природе. В этническом заповеднике Симирдол.
– Светик! Ну ты что? Это же так здорово! Окунуться в прошлое, своими глазами увидеть, как жили наши предки, поучаствовать в древних праздничных обрядах. Подышать чистым воздухом, – восхищённо перечисляла преимущества своего предложения подруга.
– А это точно не секта? – сощурилась, чувствуя, как тревожно ёкнуло сердце.
Видела я, как рушились благополучные семьи из-за вот таких «несущих вечное и светлое» ублюдков, как люди становились всего лишь тенями себя прежних, а потом и вовсе исчезали.
– Ты за кого меня принимаешь?! Я все проверила-перепроверила несколько раз. Да и кто в своём уме будет рекомендовать такое официальному работнику музея?
– То есть ты считаешь, что никто из этих мерзавцев не позарится на баснословно дорогие музейные ценности? По мне, так ты лакомый кусочек для вороватых отморозков.
– Да ну тебя! Дослушала бы сначала, а потом включала бы свою подозрительность, – мило надула пухлые губки Танюха и даже отвернулась, правда, ненадолго.
– Ты же знаешь моего начальника Фёдора Константиновича? Он мужчина серьёзный, не один год руководит музеем и ни в чём таком никогда замечен не был. А эта поездка по его рекомендации. В нашем музее раз в год выставляются новые экспозиции. В этот раз будет тематика язычества и быта русичей. Я как экскурсовод должна быть в теме. А тут такой подарок – открытый праздник Ивана Купалы в Симирдоле.
– Ну, я даже не знаю, – протянула задумчиво, подсчитывая, хватит ли мне денег на такое развлечение. Уверена, это удовольствие не из дешёвых, а у меня с деньгами негусто после первоначального взноса за ипотеку.
В моей жизни было мало хорошего и мало друзей. Скорее, знакомых, но только не Танюшка. Эта никогда не унывающая темноглазая красавица стремительно ворвалась в мою жизнь в самый трудный момент и закружила позитивным вихрем, не давая скатиться в депрессию.
«Бросил парень? Да и скатертью дорога! Значит, не твой мужчина и судьба тебя, дурёху, уберегла от ошибки! Уволили с работы? Скажи им спасибо, иначе так и чахла бы в своей каморке, исправляя чужие ошибки за копейки. Зато теперь у тебя работа по душе, и пусть пока заработок не так высок, как хотелось бы, но есть перспективы, а это не так уж и мало!»
И так во всём. Её жизненное кредо было: что ни делается, всё к лучшему. Из любой ситуации можно найти выход, если не сидеть сложа руки и не выть на несправедливость судьбы. Всё поправимо, кроме смерти. Но, когда солнце светит ярко, ноги легко бегут по траве, а голова кружится от чистого воздуха и пьянящих запахов разнотравья и хвои, о плохом совсем не думаешь.
И кого винить, что волшебное погружение в прошлое так страшно закончится для меня? Надеюсь, Танюшка не будет винить себя. Кто же знал, что приветливая травница, приютившая нас в своём доме на две недели, окажется съехавшей с катушек ведьмой? Никто, эта тварь умело маскировалась всё это время. Да и в Симирдоле она не первый год живёт.
Все жители с уважением ей кланялись, не один раз она спасала от болезни и других напастей. А теперь хочет забрать мою жизнь, вернее, тело. Это поняла из её сбивчивых бормотаний, пока она меня полусонную привязывала к алтарю.
– Я не хочу умирать! – пыталась выкрикнуть в искажённое безумием лицо ведьмы.
