Домой особо не торопилась. Покинув деревню, доехала до Темного леса, но решила остаться на ночь у кромки. Давненько не спала под открытым небом.
Диала меня удивила. В коем-то веке решила разделить со мной еду.
- Каталина! - Из леса вылетел Ориуз и приземлился напротив меня. - Хорошо что ты здесь. Там хозяин Темного леса тебя дожидается.
- И что он?
- К дому заявился. Тебя нет. Войти без разрешения не может.
Работает, значит, защита. Причем лучше, чем рассчитывала.
- И что ему нужно?
- Чего не знаю, того не знаю. Но лучше не заставлять его ждать. Тебе и так долго до дома добираться.
Вздохнув, потушила костер, собрала вещи и забралась на Диалу.
Не собиралась через болото ночью тащиться, но деваться некуда.
Утром добралась до дома. Хозяин Темного леса сидел на ступеньках, покорно дожидаясь когда я вернусь домой.
- Рассчитывал застать тебя дома.
Он что считает, что я буду сидеть постоянно в четырех стенах никуда не отлучаясь?
- Не ждала гостей. Отлучилась по делам.
- У меня просьба.
И почему мне кажется, что она мне не понравится?..
- Какая?..
- Приюти на время. Хозяин сам заберет его. - С этими словами мужчина протянул мне черную ящерку.
- Локус, - сказал ящер помахав лапкой. - Будем знакомы.
- Э-э-э...
У меня тут что приют для всякой живности?!
- Неделя. Потом его заберут.
- Хорошо, - сказала не в силах отказать.
Этот ящер смотрит на меня такими печальными глазами. Вот как тут сказать "нет"?
Забрав Локуса, вошла в дом. Диала осталось с хозяином Темного леса заинтересованно его обнюхивая. Как собака, честное слово!
- Ничего не сломано и не побито?
- Крок честно пытался, но не вышло. Сейчас грызет твой сапог, который почему-то все еще цел.
Кажется, я перестаралась и укрепила в доме вообще все... Да и с защитой вот перемудрила... С другой стороны, это хорошо.
- Знакомьтесь, - сказала, сажая ящера на пол. - Пойду разберу вещи.
Хозяин Темного леса ушел почти сразу. Диала вернулась в мою тень. Пока Ориуз и Локус развлекали Крока, я поднялась на второй этаж. Выбрав одну из комнат, приступила к ее обустройству. Чувствую, Локус не последний. Хоть и на время, но хозяин Темного леса иногда будет кого-то подкидывать.
Убрав все лишнее (кровать, шкаф, тумбочки), расстелила большой пушистый ковер и расставила игрушки. Вместо высокого стола оставила низенький. Поставила маленькие кроватки и подстилки. Хорошо купила несколько. Раскидала мягкие подушки. Много мягких подушек. Вроде неплохо получилось... По ходу дела буду подкупать необходимое. Но кое-что поставить нужно уже сейчас... Камин, например. Я заметила как Крок иногда залезает в тот, что на первом этаже.
Как бы мне поговорить с деревом?.. Оно ведь разумное и большей частью помогало обустраивать этот дом внутри себя. Вот и камин без его помощи в этой комнате не сделать. Надо бы у Эрбы разузнать...
- А у меня сюрприз, - сообщила, заглядывая в гостиную.
- Какой?
Подхватив Крока и Локуса, пошла наверх.
- За мной!
Комната понравилась всем без исключения. Крок даже оставил мой ботинок в покое и вцепился зубами в игрушку. Хорошо заранее комнату укрепила и все, что в ней находится. В противном случае все это Кроку было бы на пару минут.
- Ориуз, про твое новое деревце помню, но это уже не сегодня.
- Удачно съездила?
- Более чем. Всем спокойной ночи. И, кстати, Локус, я Каталина.
- Ага. Северхем уже рассказал.
- Кто?..
- Ну, тот, который меня принес.
Наконец-то познакомились. А то виделись уже дважды, а имени своего не сказал. Зато знает мое.
Приняв душ, легла спать. Все-таки это место уже стало мне домом. Только здесь мне спится спокойно.
- Вставай!
По мне прыгало что-то мягкое и маленькое. Открыв один глаз, увидела Крока.
- Он говорит, - застонала, пытаясь спрятаться под одеялом.
- Вставай, вставай! Уже утла!
- Он пока плохо произносит слова. - В комнату протопал Локус, когда я с несчастным видом надевала тапочки и халат.
- Что вы сделали? Почему так неожиданно заговорил?
- Пока слов мало знает. И произносит их немного коверкая. Надо обучать. А заговорил, потому что время пришло. Ты же его огнем кормишь, ухаживаешь. Без этого он, конечно, заговори было намного позже.
- Понятно...
Мало мне проказ Крока, так теперь еще болтать будет без умолку. Такое чувство будто мамой стала. Неожиданно... приятное чувство.
- Всем завтракать. Локус, а где твоя хозяйка?
- Хозяин. Он на темной стороне. У него разногласия с семьей... Чтобы не ударили по мне, Ломил отправил к Северхему. Они давно знают друг друга. Тот отправил к тебе. Сказал, здесь безопасно.
- Можешь остаться сколько нужно.
- Но ты от этого не в восторге.
- Не то чтобы... Просто оставаясь здесь не думала, что буду принимать в гостях магических зверей и прочую живность.
- Ориуз уже здесь живет.
- Он птица вольная. Может остаться, может улететь.
- А Крок?
- Ну-у-у... Он остается пока маленький, потом уйдет.
- А если нет?
- Каракусы вольные магические звери. Они любят свободу и хозяина почти никогда не выбирают, поэтому их и пытаются приручить всеми силами. Так что Крок уйдет. Ну, а если все-таки такое случится, и он захочет остаться, против не буду. А теперь скажи что ты ешь.
