1. ПРОЛОГ
За 21 год до основных событий. Дворец императора Первого мира.
– Ваше величество! Ваше величество! – в кабинет императора магов, путаясь в длинном балахоне, вбежал запыхавшийся придворный архимаг.
– Что случилось? Опять прорыв? – поднялся с кресла Тедерик Голденберг, едва не смахнув со стола документы, над которыми работал последние несколько часов.
– Нет, отведите и сохраните пресветлые силы! – ответил мужчина, пытаясь привести дыхание в порядок. – Не прорыв!
– Тогда что за беготню ты здесь устроил? Быстро и чётко отвечай! – рассердился император.
– Вы просили доложить, если будут новости про состояние наследника…
– Ему стало хуже? – побледнел правитель.
Последние прорывы Тёмных сущностей из запечатанного Седьмого мира случились недалеко от границы с Третьим миром. Приграничные поселения могли быть полностью уничтожены, если бы поблизости не оказалось наследника драконов с отрядом воинов, что не колеблясь приняли бой.
Когда прибыла подмога, тёмные уже отступили, но... никто не выжил, кроме его высочества. Когда едва дышащего дракона переместили во дворец, уже было слишком поздно. Яд тёмных сущностей поразил больше половины тела и зараза продолжала распространяться с огромной скоростью. Избавить наследника от заражения старейшины не могли: их сил и знаний хватало только на сдерживание распространения яда.
Обученных целителей в Третьем мире практически не было, потому как благодаря сильному иммунитету и быстрой регенерации драконы в них не нуждались. Однако перед ядом Тёмных тварей у драконов никаких преимуществ в сравнении с другими расами не оказалось. Если в кратчайшие сроки не вывести заразу из организма принца, вторая сущность его высочества погибнет, а для драконов лишиться своего внутреннего зверя – всё равно что стать калекой.
Ради спасения единственного сына император драконов Бертольд III фон Альтесблат двумя днями ранее заключил соглашение с императором Первого мира Тедериком Голденбергом, согласно которому драконы обязались предоставить военную поддержку магам в случае очередного прорыва.
Гарантом служил будущий брак наследников Первого и Третьего мира. Но на момент подписания договора срок беременности у императрицы магов Рене Голденберг был слишком мал, чтоб её обнаружить, и об ожидающемся через девять месяцев появлении наследницы Тедерик узнал уже после.
Вопрос о том, где и как проводить лечение принца драконов, вызвал много споров. Лучше было бы переместить парня из Третьего мира в Первый – там наиболее подходящие условия. Вот только организм наследника мог и не выдержать перехода через межмировой портал. Потому сильнейших лекарей и архимагов Первого мира экстренно переправили во дворец императора драконов. Их задачей было снизить концентрацию яда до допустимой для межмировых перемещений.
– Нет-нет! – активно замахал руками верховный. – Уровень яда в организме наследника титаническими усилиями удалось значительно снизить. Но…
– Ещё раз сделаешь интригующую паузу, отнимающую моё время – казню! – обманчиво спокойным тоном пообещал его величество.
– Принц очнулся. Он был в бреду, – затараторил архимаг, проникнувшись угрозой. – Его высочество пытался принять вторую ипостась – его дракон рвался куда-то. Мы не сразу поняли, что происходит.
– Выяснили куда?
– Да. Он рвался в четвёртую по древности пещеру драконов, что расположена недалеко от места последнего прорыва тёмных на территории нашего мира. И это ещё не всё… – снова замялся архимаг, нервно теребя балахон.
– Казню!
– В общем, для того чтобы успокоить сущность, привлекли менталистов. Мы понимаем, что его величество Бертольд III ни за что не дал бы разрешения на подобное вмешательство… Но у нас просто не оставалось выбора. Менталистам удалось зацепить крохи информации. Его высочество собирался пройти древний драконий обряд, похожий на помолвку.
– Когда и с кем – выяснили?
– Нет. Даже в таком состоянии ментальные щиты его высочества слишком сильны.
– Хм, – задумался правитель Первого мира. – Как сейчас себя ведёт дракон?
– Внутренняя сущность неспокойна. Всё рвётся в ту пещеру. Мы опасаемся что, если позволить ей взять верх над телом, оборот может только усилить скорость распространения яда. Было бы лучше, оставайся его высочество в сознании, дать возможность молодому организму бороться самостоятельно, но мы не можем так рисковать. Лучшие лекари и архимаги настаивают на необходимости поместить наследника в стазис, и я прошу разрешения на это.
– Хорошо. Делайте что считаете нужным. Только об истинных причинах Бертольду не докладывайте. Если будут вопросы, я сам переговорю с императором драконов и всё ему объясню.
– А что делать с пещерой, в которую так рвётся сущность? Вдруг она тянется к его истиной паре?
– Исключено, – жёстко отмёл этот вариант император магов. – В пророчестве чётко сказано, что истиной парой принца драконов будет моя дочь, наследница Первого мира. К кому бы там ни рвался дракон, нужно решить проблему. Скорее всего, в силу столь юного для драконов возраста наследник спутал обыкновенное вожделение с истинностью. Мы не можем допустить, чтобы из-за мимолётного увлечения был нарушен договор. Слишком много жизней стоит на кону.
