Высокий и широкоплечий красавец-мужчина имел бы успех у женщин, если бы хотел. Но он оставался верным той, которой уже нет на свете. Его хмурый вид и тяжёлый характер отпугивали тех, кто мог возжелать его если не по любви, так из-за статуса. Это в сказках короли в почёте и обласканы вниманием фавориток. На деле же, находиться рядом смертельно опасно.
Конт Ристар стал королём маленького оплота сопротивления не по собственной воле. Ему пришлось возложить эту ответственность на свои плечи в память о девушке, которую любил. Уна. Она погибла на его глазах. В хрупком девичьем теле билось горячее сердце. Но его остановили. Дарайцы сжигали города, оставляя пустыми земли. Что им одна девушка? Ей бы жить, да жить! Метнув камень в воду, мужчина тяжело вздохнул. Боль утраты не проходила. Он любил эту девчонку, её задорный смех, чёрные, словно безлунная ночь волосы. Всё в ней.
Дарайцы тонули в роскоши, но продолжали ходить в чужие земли. Мощнейшая армия магов против тех, кто не может дать отпор. Проигрывали все. Выстоять удавалось лишь Илару. Но придёт и его час сложить оружие. Конт потому и не примкнул к иларцам. Нужен ещё один очаг сопротивления. Его он и создаёт. А как подрастут, если их не придушат в зародыше, заявят о своём существовании. Союз Уны и Илара вынудил бы Дарайю распределять силы.
— Как странно устроен мир: мы строим, улучшаем то, что непременно будет разрушено. — Размышлял вслух мальчишка с взрослыми не по возрасту глазами. Слишком много они видели зла.
— Так происходит всегда. — Поддержал разговор мужчина, подкидывая веток в костёр.
— Но почему?
— Люди. Они сами всё портят. Слишком жадные, чтобы жить в мире и не покушаться на чужое.
— Не хочется для Уны такой участи. — Выдернул из размышлений мальчик, новоиспечённого короля. Ежели к Ристару кто обращался «Ваше Величество», тот не сразу отзывался.
— Не нам решать, но и нам тоже.
Глядя на разгорающееся пламя, Ристар верил, когда-нибудь, Дарайя падёт. В это верила Уна — девушка, не знавшая страха. Она была смелой и отчаянной. Нет, она такой стала. Он ещё помнил, как когда-то Уна боялась темноты...
Конт проснулся. Сон. Всего лишь сон, а в нём прошлое. Страна, названная в честь любимой сожжена, Илар пал, а он король ненавистной Дарайи. И ещё девчонка, на которой он должен жениться свалилась как снег на голову. Гайонка приговоренная на смерть, и он её единственное спасение...
По просёлочной дороге шла девчонка и напевала себе песенку под нос. На её безмятежном лице появилась улыбка и ямочки на щеках. И как с такого расстояния он заметил эти ямочки? Девчушка и не знала, что за ней наблюдают. На одном из деревьев сидел мужчина. Он искал точку обзора и высокое дерево подошло. Путь его лежал издалека и Конт Ристар немного заплутал. Но теперь ясно, деревенька, расположившаяся неподалёку вполне подойдёт, чтобы перекантоваться там пару дней.
Мужчине не повезло наткнуться на дарайца в пути. Но повезло в другом — он оказался слабым магом и ранил его, а не убил. Отлежаться бы, и снова в путь. Получив письмо от пропавшего несколько лет назад брата, он отправился на его поиски без промедления. Угодил тот в переделку. Да в прочем, Зилат, всегда находил приключения на свой неугомонный зад.
Девчонка скрылась из виду. Да и ему пора слезать с дерева. Залезть труда не составило, а вот обратный путь давался нелегко. Плечо повреждено магией и разнылось. Боль усиливалась. Кажется, тот дараец метнул в него чем-то новеньким. Сучок подломился и не удержавшись одной рукой, мужчина свалился с дерева. Падение вышло смачным. Каждая косточка хрустнула в знак протеста. Организм просил отдыха и покоя.
— Впервые вижу такого неумеху! — Послышался детский голосок, а вскоре Конт увидел личико говорящего. Мальчишка лет десяти склонился над мужчиной, разглядывая.
— Ты чего по лесу один бродишь? — Спросил Ристар, кряхтя и пытаясь подняться.
— Кто сказал, что я один? Я сестру ждал. А вот и она. — Глянул он вдаль. Из-за деревьев показалась уже знакомая девичья фигурка.
Девушка подбежала и потянула мальчишку за ухо. Тот заверещал, требуя немедленно отпустить. Ристар наблюдал эту сцену, ловя себя на мысли, что ладная девчонка не такой уж и ребёнок, каким показалась на первый взгляд. Стройная фигурка, небольшая аккуратная грудь, тёмные длинные волосы струились водопадом по спине.
— Сколько раз тебе надо сказать, чтобы ты, наконец, усёк? Жди дома, а не слоняйся, где попало! А вдруг на дарайца нарвёшься? Он от тебя и мокрого места не оставит, глупая твоя голова! — Отчитывала девушка.
— Да откуда тут дарайцу взяться?
— От крылатого верблюда! — Выругалось юное создание. — А это ещё кто? — Заметила Ристара девушка и метнула в него настороженный взгляд. Хитрый прищур рассеялся, стоило мужчине поморщиться от боли. — Вы ранены! — Подбежала она и упала подле него на колени, вовсе не опасаясь их ободрать.
Увидев вблизи девичье личико с румянцем какого-то особенного персикового оттенка, Ристар мысленно врезал себе. Девчонка. Юная. Доверчивая. И такая манкая. От поклонников отбоя не будет, когда эта роза расцветёт. Пока, бутончик лишь слегка приоткрылся, не показывая всей красоты и насыщенности красок и аромата.
