На фото: педагоги православной гимназии
В далеком 1999 году пятнадцати лет от роду я попала в монастырь. Вернее, в Обитель милосердия, которая находится в поселке Саракташе за сто километров от города Оренбурга. Еще летом я планировала пойти в сентябре в девятый класс обычной школы. Но вот наша семья посетила эту дивную обитель, и мой брат загорелся учиться в Православной гимназии им. прп. Сергия Радонежского при этой обители вместе с новым другом Пашей Стремским. Тут уж я смекнула, что весь свой родительский пыл воспитания направят на меня, и предпочла поехать на учебу вместе с Костиком.
Конечно, я покривлю душой, если скажу, что только свобода от родительского контроля заставила меня покинуть родной дом. Невозможно, раз увидев этот сказочный уголок, остаться к нему равнодушным. Здесь такой пьянящий чистый воздух, по утрам слышны трели соловья, а тихими вечерами небо на закате пылает необыкновенно красиво. И когда еще в городе можно полюбоваться на бездонное звездное небо? Все это вскружило мне голову, и я принялась обживаться в своей маленькой келье. Вот она! Самостоятельность!
Кровати, тумбочки и стол, – вот все, что находилось в моем маленьком, теперь уже личном быту. Вместе со мной поселили еще двух учениц восьмого «Д» класса.
На фото слева направо: Настя М., Настя Стремская, Людмила Васильевна А., Лена З., я и Ирина Ш.
Серьезную и тихую Ирину Ш. и веселую хохотушку Александру С. Чтобы мы не были совсем без надзора, нам в наставницы дали послушницу Олю Т. Мы первое время думали, что она «бука». Приходила она после послушания, то есть после возложенной на нее работы, поздно и, не вступая с нами в разговоры, отворачивалась лицом к стене и засыпала. Правда потом мы раскрутили ее на чаепитие с нами, и теперь уже она «гудела» по вечерам вместе с нами. Мы даже стали называть ее «мамой».
На фото: «мама» Оля, Люба Л. и я.
Конечно, это не значит, что кормили нас плохо. Просто вечер – это единственное время собраться всем вместе и излить друг другу душу. Все мы покинули родные края и жаждали общения.
Больше всего меня поразило то, что монахинь здесь дети называли «мама». Я еще не была к такому готова. Потом оказалось, что у матушки Валерии – это старшая сестра отца Николая (Валентина Евгеньевна Щепелева, после смерти мужа она приехала в обитель к брату приняла монашеский постриг, теперь она монахиня Валерия, старшая сестра сестричества во имя преподобномученицы великой княгини Елисаветы, поэтому все ее зовут – матушка Валерия) – здесь живут ее дети: Женя, Лена и Маша. А у матушки Валентины есть приемный сын Ваня. Именно их крики «мама!» я и услышала в первые дни приезда.
В этом же году открывалось духовное училище. Для мальчишек пастырское отделение, а для девочек – регентские и катехизаторские курсы. Однако в училище попасть мне не светило. За плечами не было девятого класса, поэтому мне опять пришлось идти в восьмой класс. В нем училась самая старшая приемная дочка отца Николая. Всего у него на тот момент было шестьдесят четыре ребенка.