В своей книге журналист Крис Колер рассказывает об игровой индустрии Японии, о традициях, из которых выросли японские компьютерные игры, и причинах их популярности. Первое издание книги вышло в 2004 году, на пике популярности японских видеоигр. В это время в США японские видеоигры по праву считались лучшими, в отличие от России, которая познакомилась с массовой игровой культурой в начале 1990-х и приобщилась к играм на PC, которые выпускали преимущественно западные разработчики. Сегодня в России японские игры становятся все популярнее, но мало кто знаком с их историей.
За всю историю видеоигр именно японские разработки пользовались особенной любовью еще с 1970-х. Даже когда все сходили с ума по неяпонской игре, внезапно оказывалось, что в ней использованы японские элементы. И выходили игры на платформах, сделанных в Японии: Tomb Raider для Sega Saturn в 1995 году, Grand Theft Auto: Vice City для Sony PlayStation 2 в 2002-м и другие.
Именно японские игры, едва успев выйти, сразу производили фурор. Японские фильмы были не так заметны, мультики и комиксы лишь недавно стали мейнстримом в западном мире, а в 1980-м почти никто из американцев не знал, что такое манга, зато все обожали японскую игру Pac-Man. Успеху японских игр способствовала любовь японцев к комиксам и мультфильмам: комиксы-манга считались хорошим способом передачи информации. Сами японские иероглифы основаны на визуальных образах, и это образное мышление прекрасно подходит для создания игр.
Персонажи в манге и аниме выглядят упрощенно, любой может идентифицировать себя с ними. Этот способ рисования пригодился для видеоигр с низким разрешением, не позволяющим детализированно изобразить героев. В аниме герои не имели никаких внешних национальных черт. Но они были созданы японскими художниками и гейм-дизайнерами. Японцы не только сумели занять свою нишу, но еще и таким образом знакомили другие страны с частью японской культуры, которая долгое время была чуждой и непонятной.
Японские видеоигры переживали свои взлеты и падения, часто драматические. Книга Колера рассказывает о них подробно. Вот ее ключевые идеи.
Первое игровое устройство, выпущенное в 1972 году под названием Odyssey, стоило 100 долларов и позволяло играть в «теннис»: генерировать белую линию на экране телевизора и три белые точки, обозначающие ракетки и мяч, который прыгал между ними. Были несколько игр другого типа, но все они представляли собой монохромные линии и точки. На Odyssey и других устройствах того же типа можно было запускать только встроенные игры, но не добавлять новые. Сами игры были слишком примитивными и однообразными.
Многие историки игр считают, что первой видеоигрой была Pong от американской фирмы Atari – игра для аркадных автоматов. Она была создана в 1971 году и вышла после появления системы Odyssey, и для нее не требовалось закупать какое-то особое домашнее оборудование, к тому же достаточно дорогое. Кроме того, приставку можно было купить только в магазинах Magnavox и работала она только с телевизорами той же марки. В Pong можно было поиграть на игровых автоматах за монетку в 25 центов. К тому же она была лучше теннисной игры на Odyssey, – с более высоким разрешением и приятным звуком.
Помимо Pong, на игровых автоматах можно было поиграть в Computer Space. Она была рассчитана на двух игроков, каждый из которых управлял космическим кораблем и пытался уничтожить соперника. Это была довольно сложная игра, что отпугивало публику: она шла только на специальных автоматах, к которым прилагалась подробная инструкция по управлению. В этом отношении она сильно проигрывала простой и понятной Pong.
