ГЛАВА 1
— Может, мне всё-таки поехать с тобой? — жалобно протянула Райса. — Как я буду жить одна?
— Прекрасно будешь, — уверенно ответила Анжа, аккуратно складывая свою любимую бежевую кофточку. — Ты — дипломированный травник-целитель, работающий в Центральном госпитале Джиалэу* (*столица Баунильи, страны, в которой происходит действие), так что вполне можешь себя обеспечить. И жилье у тебя есть, пусть и не в центре, но район у нас вполне приличный, а трех комнат тебе одной будет более чем достаточно. Хочешь — гостей приводи, хочешь — мужа.
— Какого еще мужа?! У меня пока что даже жениха нет! А ты, вместо того чтобы помочь мне найти приличного жениха, бросаешь меня тут одну! — возмутилась Райса.
— Думаю, с поисками жениха ты вполне справишься самостоятельно, — улыбнулась Анжа. — Я прекрасно тебя знаю — моих советов ты всё равно не стала бы слушать.
— А вдруг мне попадется мошенник какой-нибудь? Вотрется в доверие, а сам нашу квартиру обманом продаст?
— Не продаст — она у нас в совместной собственности, так что без моего магически заверенного согласия никакие сделки с ней совершать нельзя.
— А если мне всё-таки потребуется твой совет? — Райса сделала жалобные глаза, пытаясь воздействовать на сестру старым проверенным способом.
Но в этот раз детская уловка не сработала — Анжа только вздохнула и продолжила собирать вещи.
— Если вдруг, — Анжа выделила это «вдруг» самой скептической интонацией, на которую была способна, — тебе понадобится мой совет, ты просто мне позвонишь.
— А если в этой Сомбиресте нет эфирофонной связи? Это же демоны знают где!
— Всё там есть: и эфирофонная связь, и железнодорожная станция, и освещение с отоплением.
— Точно? — подозрительно спросила Райса.
— Насчет отопления я не уверена, в Сомбиресте более теплый климат, чем здесь, но всё остальное точно имеется, — уверенно кивнула Анжа. — В моем магическом договоре совершенно определенно указано, что мне предоставляется проживание со всеми удобствами, включая водопровод с холодной и горячей водой, канализацию, брилювовое* освещение, автоматическую стиральную машину и бытовые услуги серту.
(*брилюв — особое магическое вещество, способное в зависимости от способа активации либо быстро нагреваться, либо светиться, не выделяя тепла)
— Серту? Тебя будет обслуживать ходячий скелет?!
— Какая разница, кто будет готовить, убирать, мыть посуду и делать всё прочее? Главное, что это буду не я! — рассмеялась Анжа.
— Но серту... По-моему, это всё-таки жуть! — передернула плечами Райса.
— Ну а что ты хотела? Неор Женчиу всё же некромант, и его секретарю нужно быть готовым ко всему, что связано с подобной работой. Зато я буду получать семьдесят золотых в месяц, и это притом, что за проживание и питание платить не нужно! За пять лет я точно скоплю достаточно, чтобы купить себе домик в каком-нибудь приморском городе, в Асену, например.
— Ты не хочешь возвращаться в Джиалэу? — с тяжелым вздохом спросила Райса.
— Не то чтобы совсем не хочу, но ты же понимаешь, что эта Виртита не даст мне здесь нормальной жизни.
— Думаешь, она и через пять лет не успокоится?
— Уверена. Уж если она не побоялась устроить скандал прямо на королевском приеме дочери одного из судей Верховного Суда, которая якобы призывно улыбалась Амбиу, то уж меня она точно в покое не оставит. Давай не будем о ней, ладно?
— Хорошо, — легко согласилась Райса. — А этот некромант, у которого ты будешь работать, он симпатичный?
— Вполне, — кивнула Анжа, — и предупреждая твои следующие вопросы — ему около тридцати и он не женат.
— А почему? — нахмурилась Райса.
— Ну кто же такое расскажет своему будущему секретарю, да еще при первой встрече? — расхохоталась Анжа.
— Это подозрительно: нестарый обеспеченный мужчина, да еще и симпатичный — и вдруг одинокий. А что если он... — Райса замялась, не в силах придумать, что же такого ужасного может быть в незнакомом ей неоре Женчиу, что ни одной женщине еще не удалось его опутать узами брака.
— Думаю, то, что он некромант, живущий в маленьком, затерянном среди лесов городе, — вполне достаточная причина, чтобы большая часть тамошних потенциальных невест держалась от него подальше. Сколько ни разъясняют, что некроманты не способны ни читать мысли, ни напрямую внушать их, но в таких провинциальных городишках люди продолжают придерживаться подобных предрассудков.
— Ну он мог бы найти себе жену в большом городе, вот хотя бы и в Джиалэу, здесь-то девушки в основном образованные.
— Ну и кто поедет в эту Сомбиресту из Джиалэу?
— Ну ты же поехала, — пожала плечами Райса.
— Я еду работать и на время, а не замуж и навсегда. Да и выбора у меня особого нет — не так-то просто найти работу в другом городе без того, чтобы туда отправиться, а болтаться по всей Баунилье наудачу я себе позволить не могу. Так что мне очень повезло, что неор Женчиу именно сейчас обратился для поиска секретаря в то же агентство, через которое я искала работу.
— Думаю, ему повезло не меньше — вряд ли так уж много желающих заполучить эту должность, иначе бы он не предлагал таких выгодных условий, ведь имеющие частную практику некроманты оплачивают работу секретарей из собственного кармана.
