В 1547–1549 гг. Русская православная церковь официально установила общецерковные праздники сразу в честь сорока святых. В их числе праздники, посвящённые праведному князю Александру Невскому, князю Петру и княгине Февронии Муромским, Александру Свирскому. Огромную роль в распространении русской святости сыграло составленное в середине XVI в. собрание житий православных святых, которое насчитывало 12 томов и называлось «Великие минеи четьи». Там были собраны уже существующие или заново написанные жития многих православных святых.
Святитель Николай Чудотворец
Великий чудотворец святитель Николай – один из самых почитаемых на Руси святых, является покровителем плавающих и путешествующих, всех страждущих, бедных и убогих. В нашей стране нет ни одного храма, где не было бы иконы св. Николая. В дореволюционной России иконы Николая Чудотворца находились не только в храмах, но и во всех православных домах и придорожных часовнях. 22 мая и 19 декабря православная церковь празднует дни памяти святителя Николая Чудотворца, архиепископа города Миры в Ликии.
Николай родился в 260 г. в городе Патары, на юго-западном побережье Малой Азии. Его дядя был епископом Патарским. Сначала он устроил племянника чтецом в церкви, а затем возвёл его в сан пресвитера.
Святитель Николай был участником Первого Вселенского собора в Никее (325), где он вместе с другими святыми отцами утвердил догматы (основные положения) православной веры. Скончался Николай Чудотворец в 343 г. Его мощи находятся в итальянском городе Бари.
Провинциальный архиерей из Малой Азии стал отцом-покровителем необъятной России. В житии Николая Чудотворца говорится о нём как о борце с ересями, который был известен многими своими чудесами.
Монах-летописец Киево-Печерской лавры Нестор свидетельствует, что первая церковь во имя святителя Николая была построена в Киеве ещё до крещения Руси, в 882 г., на могиле князя Аскольда. Согласно преданию, братья князья Аскольд и Дир, убитые Олегом, после одного из походов на Византию, приняли крещение. Аскольд получил имя Николай в честь святителя. Таким образом, первый русский христианин-князь носил имя Чудотворца, а имя Николай было первым христианским именем на Руси.
В дальнейшей истории России святитель Николай не раз оказывал помощь русским князьям. Известен пример исцеления Угодником в Новгороде князя Мстислава Владимировича. Но до XIX в. имя Николай не было распространено среди русских царей. И только в последнее столетие существования Российской империи два русских царя (Николай Павлович и Николай Александрович), а также многие великие князья носили имена, данные им в честь Николая Чудотворца.
После убийства в 945 г. киевского князя Игоря в столице племени древлян городе Искоростень его жена княгиня Ольга встала во главе Древнерусского государства. По легендам, Ольга трижды жестоко отомстила древлянам за убийство своего мужа. В первый раз они хотели по племенным обычаям покончить с распрей, женив своего князя на Ольге, и для переговоров направили к ней послов. Княгиня приказала закопать их живыми в землю. Затем Ольга хитроумным способом сожгла столицу древлян Искоростень: собрала с жителей города дань в виде воробьёв и голубей, а потом приказала привязать к их лапкам тлеющие угольки. Птицы вернулись в город и подожгли дома, где гнездились. Спасавшихся от пожара древлян воины брали в плен. В третий раз княгиня Ольга расправилась с послами, прибывшими в Киев. Она предложила им перед началом переговоров помыться в бане. Пока послы были в парилке, воины закрыли двери и древляне задохнулись от угара.
