«Начало изучения биографии любого человека, как известно каждому, начинается с того места и времени, где он появился на свет. Итак, вы просите меня поведать вам историю жизни моей приемной матери Кариолиссе – великой и единственной императрицы Нельямальмы. Так вот знайте, хоть она отныне и навечно принадлежит этому прекрасному и необузданному миру, родиной её была и останется Земля, в плену которой она жила много лет, не смея даже вообразить какое предназначение ей уготовила капризная судьба.» Цитата из короткого биографического рассказа царицы
Каунеуса Мириам.
1
Подул лёгкий, обдающий по щекам, ветерок, и вокруг мелодично запели маленькие, и скрывающиеся в листве птички, и Варя наконец открыла свои сонные глаза и, осторожно потягиваясь, приподняла голову чтобы осмотреться. Место для сна она выбрала далеко не самое привычное и удобное, но зато, почти гарантированно, самое безопасное, разместившись в своем спальном мешке на весьма удачно подвернувшейся, почти идеально горизонтальной, толстой ветке исполинского дерева. Первым делом, рыжая разведчица глянула вниз, и отметила для себя, что ночью высота казалась ей куда меньше, и спуск её ожидает весьма неприятный.
Вот уже как второй десяток лет во всем мире шла война, неизбежно накладывающая свои отпечатки на всех, кого она так или иначе касается, заставляя быть предельно осторожным даже тогда, когда возвращаешься в по-прежнему безопасные районы, во время своего короткого отпуска. Мир, незаметно даже для самих населяющих его людей, раскололся на две противоборствующие стороны, подавляющее большинство представителей каждой из которых были едва ли в состоянии объяснить ради чего они держат в руках оружие и с таким фанатичным упрямством истребляют своих бывших соседей. Варя принадлежала к одной из тех группировок, которые не просто стремились подчистую искоренить своих противников, а вот уже много лет отчаянно пытались разобраться в причинах произошедшего, полагая, что эти знания смогут помочь, не прибегая к оружию, остановить кровопролитие.
Она наполовину выбралась из своего оливкового спальника и опершись спиной на ствол, стала собирать свои огненно-красные волосы в косичку. В этом глобальном конфликте, Варя принимала активное участие с самого первого дня, но так и не отбросила в сторону привычку, насколько это позволяла обстановка, следить за собой. Смотря сквозь густую листву на пытающееся через неё пробиться рассветное солнышко, она на ощупь залезла в свой камуфлированный рюкзачок, ночью служивший ей в качестве подушки, и вытащила из него остатки небольшой шоколадной плитки, которая являлась вполне привычным, по крайней мере в подобных условиях, достаточно энергетически ценным завтраком.
Даже здесь, на природе, в окружении царства животных, птиц и причудливых растений, мозг продолжал работать по выработанным паттернам, раз за разом погружаясь в воспоминания. Последнее время, сильно истощившие все свои ресурсы, в том числе и людей, Лавруссия и Паннотия, некогда два суперконтинента, один из которых пал жертвой природного катаклизма, вынудив своих жильцов перебираться к соседям, отказывались от ведения активных боевых действий, предпочитая этим кровавым методам шпионаж и диверсии.
Варя, погруженная в свои смутные мысли, и даже отвлёкшись от того, зачем вообще явилась сюда, слопала всю шоколадку, и приступила к сворачиванию своего мини лагеря. «Куда же ты подевался», подумала она про себя, настраивая себя на продуктивный день, и вспоминая, что ей рассказали её племяшки о подозрительной личности, блуждающей по местным достопримечательным местам. Детишки, жившие в деревеньке неподалёку, и прекрасно знавшие в лицо всех до единого местных, поведали Варе, а каком-то мутном типе, который будто призрак внезапно появился в этих лесах, и словно заблудившийся, шатался сбившись с пути. Она скатала свой спальный мешок и прицепила его стропами к основанию рюкзака, после чего, с максимальной осторожностью стала спускать по дереву вниз. «Боже, зачем же я так высоко забиралась?» Спросила она саму себя, заметив намного ниже аналогичный удобный сучок, не понимая, как же она могла упустить его из виду вчера ночью.
Оказавшись, наконец, на земле, она предусмотрительно огляделась, но так и не заметила ничего хоть сколько-нибудь подозрительного. Ранняя весна, после масштабного катаклизма, затронувшего климат всей планеты, больше напоминала позднюю весну или даже начало лета, всё вокруг активно цвело и играло красками, а воздух наполняло непрекращающееся пение птичек. Не зная, в каком же направлении лучше двигаться, чтобы найти незнакомца, Варя решила для начала отправиться к речке, там по крайней мере можно было умыться и пополнить иссякшие запасы воды. Она медленно пошла в сторону поднимающегося солнца, через некоторое время достигнув возвышенной кромки леса, вслед за которой начинались огромные открытые луга.
– Лисица, приём!
Команда по радио нарушила созерцание прекрасного рассветного пейзажа: извилистая река в низине с расположившейся позади, вздымавшимися над облаками снежными шапками гор. Слегка прохладный утренний ветерок немного сковывал движения и Варя нехотя протянула руку к радиостанции, висевшей на лямке её рюкзака
