Взгляни на это ожерелье, друг мой! Не правда ли, на первый взгляд кажется, что все жемчужины абсолютно одинаковы? Но, рассмотрев каждую из них более внимательно, ты поймешь, что это иллюзия. У одной – едва заметная трещинка, другая будет выделяться чуть розоватым оттенком, а на идеальной поверхности третьей жемчужины вдруг найдется крохотное пятнышко…
Так и с вселенными, нанизанными на нить мироздания – все они разные, несмотря на внешнее сходство. Разумеется, обитатели каждой из них уверены, что они единственный живой островок в бесконечном и мертвом океане, но мы-то знаем, что это далеко не так.
Каждый мир развивается, как ему хочется, и верит, во что пожелает. Конечно, при такой свободе выбора неизбежны ошибки и просчеты, но, если ты не научишься самостоятельно мыслить и принимать решения, тебе никогда не удастся выбраться из колыбели цивилизации! Руководствуясь этими соображениями и элементарной ленью, Создательница не стала ловить свое ожерелье, позволив мирам купаться в бесконечности до тех пор, пока они сами не решат вернуться домой. А вместо потерянного украшения она сделала новое, с гораздо более надежной застежкой.
Тем временем, в одном из миров-жемчужин вождь рода человеческого оскорбил королеву фей. Делать это было совершенно не нужно, учитывая скверный характер волшебной особы. Впрочем, здесь есть о чем подумать. Что я, черт возьми, имел в виду, назвав королеву фей – «королевой»? Уверяю вас, мне хорошо известно, что у дивного народа нет монархов! Правильнее будет сказать, что она появилась в этом мире первой, и была для остальных волшебных существ опекуном, матерью, сестрой, лучшим другом – но только не королевой! С характером я тоже, пожалуй, погорячился. Всему виной шкала так называемых общечеловеческих ценностей, которую мы так и норовим сунуть куда попало. Если же отбросить стереотипы, то станет совершенно ясно, что феи – вовсе не сгустки добра или зла. Скорее они представляют собой образчик абсолютной справедливости, порой на грани жестокости.
Так или иначе, но вождь обидел фею, пробравшись в ее сокровищницу. Пропаже нескольких блестящих безделушек она не придала никакого значения, но вот за предательство отомстила мгновенно, забрав у людей бессмертие. Но это не остудило пыл вождя и его приспешников. Напротив, обезумев от ярости, они начали настоящую охоту не только на спрятанные в горах и лесах драгоценности дивного народа, но и на их владельцев. Феи, эльфы, гномы и прочие «не люди» не старели и не могли умереть, но погибнуть от острого меча или меткой стрелы – запросто. Положение условно бессмертных осложнялось еще и тем, что сами они не могли проливать кровь живых существ – это грозило утратой чистоты и волшебных навыков. И тогда королева придумала для человечества действительно страшное наказание. Использовав самое сильное и мрачное заклинание в истории магии этого мира, она сотворила Лабиринт…
О, фея действительно создала ужасное место, в котором, на первый взгляд, не было ничего страшного. В Лабиринте были горы, поля, леса, реки и океаны. Ветер шумел в кронах высоких деревьев, а Солнце уступало место Луне точно по расписанию. Но было и одно принципиальное отличие – Лабиринт был всего лишь копией, отражением настоящего мира. Существо, не лишенное воображения, и обладающее хотя бы зачатками интуиции, уже через несколько часов после пребывания внутри начинало чувствовать смутную тревогу и невнятное беспокойство, быстро перерастающие в панику или тоску. С неизъяснимой грустью смотрели первые обитатели Лабиринта на ненастоящие звезды фальшивого неба, гадая, как же их угораздило попасть в коварную западню?
Впрочем, сначала ловушка была абсолютно пуста. Королева запретила волшебным существам даже приближаться к ее границам. Зато она загнала туда других обитателей некогда единого волшебного мира: животных, гадов и птиц, которые были недостаточно милыми или слишком агрессивными. Следом за ними в западню отправились драконы, лишенные интеллекта. Эти монстры пострадали за то, что давно докучали феям и своим более разумным собратьям. Оставалось заманить в Лабиринт людей. Фея рассеяла все оставшиеся у нее сокровища по иллюзорным полям и горам Отражения, и сделала так, чтобы вождь непременно узнал об этом. Этого оказалось более, чем достаточно. Проще простого!
Когда невидимые магические врата Лабиринта захлопнулись, выйти обратно, в истинный мир, не мог уже никто. Очень скоро люди поняли, что их обманули, но было поздно. Последовав за вождем на поиски драгоценных камней и золота, они лишись главного – возможности дышать настоящим воздухом, греться в лучах настоящего Солнца, жить настоящей жизнью. Существование человечества в Лабиринте сначала походило на оцепенение, страшный полусон, вырваться из которого можно было только с помощью смерти. Но, со временем, люди привыкли. Они плодились и убивали, строили и разрушали, придумывали богов, чтобы чуть позже сжечь их деревянные тела и придумать новых. В общем, жизнь в Лабиринте шла своим, довольно печальным, чередом.
