Эрик шел по длинному хорошо освещенному коридору. Небольшой плюшевый мишка смотрелся несколько несуразно в руках этого высокого подтянутого человека в строгом черном костюме. Но самому Эрику было на это плевать. Ему вообще почти на все было плевать. В особенности на мнение окружающих. Человек его профессии не может себе позволить лишних эмоций. Это слабость, а ему быть слабым нельзя ни в коем случае.
За исключением одного-единственного места. Одной-единственной палаты в этой самой больнице. Остановившись перед дверью, человек в черном костюме нервно одернул полы пиджака, пригладил короткие волосы и вошел внутрь.
Стандартная платная палата. Ну как стандартная. За те деньги, что платит Первый этой больнице, могли бы и получше стараться. Ну, хоть телевизор с широким экраном стоит, чтобы не приходилось скучать. И большая больничная кровать с дорогим матрацем и удобными подушками. На которых как раз сидел мальчик с выбритой головой. Паренек читал какую-то книгу на дорогом планшете последней модели. Он всегда предпочитал читать.
– Привет, чемпион, – улыбнулся Эрик.
– Папа, – обрадовался парнишка.
Это было единственное место во всем мире, где Эрик мог улыбаться искренне. Не натянуто, широко. Конечно, дело было вовсе не в месте.
Он подошел к кровати и вытащил из-за спины подарок. Плюшевого медведя. Мальчонка радостно схватил игрушку, отбросив планшет. На его кровати, тумбочке и во всех креслах лежали десятки разнообразных медведей. Любых цветов и размеров. Но такого еще не было. Эрик по памяти мог перечислить каждую игрушку сына и привезти ему ту, которой еще нет в плюшевой коллекции. Да, немного банально. Но что еще может любить ребенок в его возрасте?
– Как твои дела? – тепло спросил мужчина.
– Круто. Мы с ребятами вчера ходили в поход. Забрались на высоченную гору. Я там самый первый залез, – глаза мальчика сияли гордостью. – А потом сражались на настоящих мечах с чудовищем.
– Прямо настоящих? – удивился тот.
– Ага. Прямо железные такие. Почти с меня ростом был. А потом нашли огромную пещеру. А потом сокровища. Целый сундук. Я взял себе посох, как у настоящего волшебника. Еще шляпу только надо найти. И мантию. И бороду. Не знаю, где найти бороду. Хочешь покажу?
– Конечно хочу, – заинтересовался Эрик.
Парнишка вытащил из-под подушки деку. Вынул колоду и принялся перебирать карты. Достав одну, с гордостью показал отцу. На лицевой части был изображен простенький магический посох с круглым навершием. На аукционе за такой и пары монет не выручить. Но мальчик очень гордился своим трофеем. И Эрик мог лишь восхищенно рассматривать оружие, удивляясь храбрости парня.
– Я тобой горжусь, чемпион. И у меня для тебя еще один подарок, раз уж такое дело. Смотри.
Мужчина вытащил из внутреннего кармана несколько точно таких же карт. Развернул их веером и передал сыну. Тот с нетерпением схватил подарок и принялся рассматривать. Эти ханты стоили целое состояние. Не из-за их силы, а из-за редкости. Нетиповые персонажи, которых приходится вербовать по индивидуальному заказу. Потому что практически никто не пытается играть на хантах-детях. Синергия упадет слишком сильно. По той же причине он не мог отдать сыну взрослого персонажа. Но деньги для Эрика не имели никакого значения. В отличие от радости ребенка, улыбка которого в этот момент потускнела.
– Но пап, тут все рыцари.
– Нет, там еще и один охотник есть. Посмотри, какой у него классный лук.
– Но пап, я хочу быть волшебником.
– Я помню. И обязательно найду тебе самого крутого волшебника, обещаю. А пока можешь поиграть с рыцарями. Какой тебе больше нравится? Смотри, какой этот сильный.
– Ладно, – произнес паренек, покрепче сжимая медведя.
Они болтали еще около двух часов. Эрик даже успел прочитать с мальчиком несколько сказок из планшета. Но потом в палату вошла медсестра и забрала парня на вечерние процедуры. Выйдя следом, Эрик попрощался с сыном и направился в кабинет главного врача больницы. Но идти никуда не пришлось, тот сам вышел навстречу.
– Мистер Шотс, – протянул руку пожилой человек в белом халате.
– Шотц, – рефлекторно поправил его Эрик. – Как у него дела?
– Мы делаем все возможное. Но сами понимаете. Болезнь прогрессирует, а новые методы лечения не надежны.
– Они точно работают, – бросил мужчина отрывисто.
– Я помню. Но требуется время. А его у нас, увы, очень мало.
– Какие шансы по-вашему?
– Сложно сказать. Не возьмусь что-то утверждать наверняка.
Новое сообщение отвлекло Эрика. Лишь один человек может осмелиться написать ему в такое время. И, увы, этого человека нельзя было игнорировать. Эрик поднял ладонь, призывая врача замолчать. Затем оттянул рукав пиджака, сшитого так, чтобы можно было в любой момент добраться до экрана деки. Да и сама дека была специальной модели, разработанной для ношения под рубашки и костюмы.
Первый: «Есть координаты. Получишь их в Роркхе. Действуй по усмотрению».
Шот: «Принял. Дам сигнал по готовности».
Эрик отписался. Значит, все-таки нашли. Теперь надо собирать команду и выдвигаться. Операция входит в финальную стадию. Бросив взгляд на доктора, Эрик лишь напомнил тому, на кого тот работает и что с ним будет в случае провала. Убедившись, что от врача никакой конкретной информации больше не будет, просто развернулся и пошел на выход. Даже прощаться не стал. Пустая трата слов. Эрик не любил людей, которые много болтают. Он вообще не любил людей. Не в том плане, что он их ненавидел. Просто не любил. А болтливых особенно.
