– Радиолокационный комплекс?! Ну ты даешь… Как ты собираешься засунуть его в Скутер?
У Виктора был повод разговаривать с Максом покровительственным тоном. Его недавно назначили директором испытательного центра АО Заслон в Москве и теперь, как ни крути, он был прямым начальником Макса. По его мнению, Скутер был нелепым сооружением, в которое совершенно бессмысленно "напихали" кучу современной аппаратуры, но Максу было наплевать. На его взгляд Скутер был абсолютным совершенством.
– Зачем ты летишь на СИ-38?
Макс не сомневался, что его новоявленный начальник задаст этот вопрос, и заранее решил ничего ему рассказывать. Не потому, что не доверял, а просто после гибели Маши, Виктор стал каким-то… слишком заботливым, как будто боялся, что бывший муж его сестры с собой что-нибудь сотворит. И это сводило Макса с ума.
«Чего ты лезешь в душу?! Я всего лишь попросил отпуск за свой счет!» – чуть не закричал он ему в лицо, но в последнюю секунду все-таки смог с собой справиться.
– Я просто хочу сменить обстановку.
Виктор посмотрел на него с недоверием.
– И для этого ты собрался лететь в эту дыру…
– Это не дыра. Си-38 очень похожа на Землю.
– Я могу организовать тебе шикарную смену обстановки в Ту-Лага…
Виктор был лучшим другом Макса, но это не мешало ему оставаться жуткой занудой.
– Это из-за Маши?
У Макса сдавило горло и у него не получилось соврать еще раз.
– Я должен был остановить ее, – с трудом выговорил он.
Виктор развел руками.
– Мы говорили об этом не один раз. С таким же успехом ты можешь обвинять в ее смерти и меня.
– Ты тут не причем. Это я нарушил свое обещание.
Виктор помрачнел, как-то сразу осунулся, как будто в течение секунды постарел на двадцать лет, подписал заявление на отпуск и протянул его Максу.
– Ладно езжай, – пробормотал он. – Но предупреждаю, если хоть один раз в назначенное время не выйдешь на связь, сразу пришлю за тобой спасателей.
«Эх Виктор, хороший ты все-таки мужик – подумал Макс, —Жаль, что мы больше с тобой не увидимся»
Он взял со стола заявление и вышел не прощаясь.
Си-38 еще недавно (по космическим меркам) была совершенно сухой и очень горячей планетой. Но произошло событие, которое все изменило. В нее врезался гигантский ледяной астероид. При ударе о раскалённую поверхность астероид развалился, выпустил содержащуюся в нём воду в виде пара и вызвал извержения вулканов и землетрясения, которые сопровождались выбросом газа из недр планеты. Над образовалась первичная атмосфера и пролились дожди, заполнившие водой впадины и расщелины в земле. Раскалённая поверхность планеты, несомненно, испарила бы воду, но произошло чудо. При столкновении с астероидом образовался разлом, рассёкший Си-38 почти до самого ядра, и из недр, освобождённая силой удара, хлынула вода, образовав Мировой океан.
Из-за особенностей вращения планеты вокруг своей оси, угла наклона к плоскости орбиты и под действием внутренних сил, огромный сверхматерик, содержащий всю кору планеты, раскололся. Бо́льшая часть образовавшихся фрагментов сосредоточилась вдоль экватора, создав Экваториальный континент.
Постепенно на этом гигантском архипелаге сформировался умеренный климат и появились растения, у которых не было необходимости конкурировать и на Экваториальном материке образовалась Кроновая равнина, бесконечный тропический лес, который был населен огромным количеством всевозможных животных. Ровно год назад Макс наконец нашел на Си-38 чудовище…
Ранняя ветренная осень накрыла город мелким дождем, на высотке напротив зажглась реклама, окрашивая небо красными и отражаясь в лужах на асфальте. В эту промозглую погоду любой нормальный человек хотел только одного – добраться до дома и завалиться в кровать, но Максу после сегодняшнего открытия вряд ли удалось бы уснуть. И еще… Ему надо было с кем-то поговорить. Он закрыл лабораторию и спустился в паб не далеко от работы.
Звук колокольчика на двери привлек внимание бармена, он приветливо улыбнулся, подождал пока Макс усядется на высокий стул у стойки и пододвинул ему бокал с пивом. Макс был знаком с барменом еще по службе в армии. Во время Шанхайской операции они воевали в одной роте, которая уничтожила последнее логово Ридона в Китае.
– Как дела?
– Все нормально, погода только бесит.
– Да, погода полный отстой, – согласился бармен.
Макс отпил из бокала.
– Как работа?
– Сам видишь, – бармен окинул взглядом пустой зал. – У тебя как?
Макс помолчал, подбирая правильные слова.
– У меня сегодня произошло…важное событие.
Макс не был похож на неудачника или обманутого мужа, всегда оставлял хорошие чаевые, поэтому бармен замер с выражением лица человека, который согласился сделать то, что ему совсем не хочется, но никак не избежать.
– Интересно, – пробормотал он уныло, – Расскажи.
– Понимаешь, я искал ее несколько месяцев и наконец сегодня нашел. – тихо произнес Макс.
– Здорово, – бросил бармен через плечо. Он уже улыбался другому клиенту, который только что вошел в паб и теперь «работал на два фронта».
– Я сегодня закончил установку усилителя с перестройкой частоты по случайному закону, который увеличивает разрешающую способность РЛК до тысячи астрономических единиц, – продолжил Макс, – и весь день сканировал Си-38.
