Вот… Уже отплываем. Я свернул мнемоэкран своего, уже много повидавшего, потёртого наручного браслета, который постоянно беру с собой в служебные командировки, и посмотрел в иллюминатор астролёта. Сделанный в традиционном стиле иллюминатора плавсредства, круглый экран транслировал картинку с одной из камер правого борта космолайнера. Там стапели и обслуживающие модули многоцелевой станции на орбите Земли медленно уплывали в сторону и постепенно скрывались из виду. Лайнер шёл на маневровых двигателях, готовясь к переходу в режим ви-прыжка. Я откинулся на спинку уютного кресла, оформленного под кожаное, придав ей слегка наклонное положение, и вновь мысленно поблагодарил нашего главреда за обещающую быть комфортной поездку.
– Поедешь на планету, под таким милым названием – Катрина – там недавно ксеноархеологи с Марса на какое-то серьёзное открытие намекнули. Информация вчера распространилась по Малой Планетарке, так что есть возможность накопать свежий материал, – как всегда главред, разговаривая, пристально смотрел на собеседника, как бы мысленно передавая тому свой деловой настрой и заранее отметая все имеющиеся у его визави возражения. – Ты у нас ксенобиолог, специализировался на ксеноистории, да к тому же астрофизикой занимался, тебе как раз это «по зубам», так что завтра отправляйся на Первую Орбитальную, там сядешь на космолайнер, место для тебя уже заказано, вся инфа уже у тебя на почте.
Так как в этот раз собеседником главреда выпало быть мне, то я и был тем счастливчиком, которому пришлось выдерживать раскалённые пси-волны железной воли главного редактора «Времени освоения». Всё-таки я собрался с силами и попытался возразить:
– Но сейчас все стремятся на Малую Зарю, там открыли уже знаменитые развалины древнего города аркодаров, вот там материала завались, причем именно по моей специализации. Да к тому же ксеноархеологи народ замкнутый, у них и слова-то лишнего не вытянешь.
– Алексей! Да ты сам подумай, город – это уже давно всем известное открытие, – нахмуренные брови главреда ясно говорили о ничтожности моих аргументов, – там толкутся сотни репортёров, так что интерес скоро выдохнется, а толочь воду в ступе – это не в правилах нашего издания. А насчёт замкнутости, так на то ты наукой занимаешься, найди общие темы, разговори. Заинтересуй своими оригинальными взглядами, чёрт возьми. Да что я тебя, монстра пера, буду учить… Так что не трать время зря, собирайся.
Трёхмерное изображение головы главреда быстро втянулось в окно домашнего вижина, и надпись «сеанс завершён» на полотне экрана отсекла все мои дальнейшие возражения. Честно говоря, дома у меня скопилась внушительная гора дел, откладываемых мной из-за различных поездок. Что ж, придётся опять полагаться на старого меха-дворецкого, путающего скалку с вантузом. Надо бы его заменить на новую версию, да всё руки не доходят.
С подобными мысленными озарениями я стал готовиться к своей очередной командировке.
На следующее утро я в походном костюме и со спортивной сумкой на плече – не люблю брать с собой много вещей, чтобы потом не ломать голову над тем, что забыл положить – быстрым щагом дошёл до ближайшего транспортного центра, оттуда на автофлае долетел до станции трансферинга и, войдя в портал, вышел уже в коридоре Первой орбитальной станции.
С этого момента найти причал нужного космолайнера было делом нескольких минут. Я развернул мнемоэкран своего «боевого друга», браслета, и включил функцию поиска зарезервированного для меня места на траспортном средстве. Пару секунд браслет связывался с сервером станции, и затем на экране появился кибергид, который, по мере моего продвижения по коридорам Первой орбитальной, усердно объяснял в какую сторону лучше повернуть.
Мой четырёхпалубный лайнер со звучным названием «Озаряющий путь», отправлялся к звезде-голубому гиганту RD118. Там в космическом пространстве шла грандиозная стройка новейшей научной станции, которая требовала значительного притока ресурсов и специалистов в самых разных областях. Я же должен был сойти на одной из промежуточных остановок, у мало кому известной планеты Катрина, планеты земного типа, но с массой, составлявшей 0.87 от земной. Над ней кружатся две луны: Кода и Лар. Имеет очень скудное количество водных ресурсов, поверхность покрыта в основном пустынями, полупустынями и степями. Несмотря на все эти ограничения, планета обитаема, на ней обнаружено несколько видов животных и, самое главное, разумные существа, представленные немногочисленными кочевыми племенами.
Все эти подробности я успел «нарыть» в поисковике, успев как раз к моменту обращения капитана к пассажирам. Сказав несколько дежурных фраз, капитан объявил, что весь полёт продлится двенадцать стандартчасов, всего будет произведено восемь ви-прыжков и будет сделано три промежуточных остановки. После пожелания всем хорошего времяпрепровождения, трансляция закончилась, и трёхмерная виртуальная фигура капитана исчезла.
И вот мы летим… Станция уже окончательно скрылась из виду и лайнер стал наращивать скорость, подходя к точке ви-прыжка. Я поудобнее устроился в кресле и закрыл глаза.
