Когда летом сорокового года Сергея Сергеевича Ямпольского в числе других переселенцев отправили в Архангельский край, он воспринял такой поворот судьбы довольно спокойно. По крайней мере, внешне. Северные морозы и таежная глухомань его не страшили. Знал что это такое. Жил и работал когда-то в тех местах. Хоть и не долго, но в какое время! Событийное, жестокое и беспощадное. И любил только там и тогда. Один раз в жизни и навсегда. Всего лишь часы, но по-настоящему. Больше такого с ним не случалось никогда. Хоть и давно это было, но память все отчетливо хранила. Или почти все. Все по минутам. По крайней мере, ему так казалось.
Что творилось у него внутри, когда садился в следовавший в Россию поезд, не знал никто. Не от предвкушения встречи с северными красотами учащенно билось в тот момент его сердце, а на лице сквозь напускное безразличие то и дело проступали искорки радости. Появившаяся надежда встретиться с той, которую не мог забыть уже два десятка лет, с легкостью внесла его в переполненный общий вагон.
Сколько лет мечтал увидеть ее вновь, но возможности за все время так и не представилось. Львов, где он проживал после побега из России, входил в состав Польши. Благополучно добраться до Архангельска, где, как он наделся, и проживала его давняя любовь, было практически невозможно. Перспектива встретиться с органами безопасности и оказаться в их застенках его не прельщала. И вот, когда он уже перестал надеяться на встречу со своей Антониной, судьба предоставила ему такую возможность. По крайней мере, в тот момент ему так казалось.
В конце тридцать девятого года после передачи Львова войскам Советского Союза Иварс Озолс был командирован в бывший польский город, где занимался вопросами переселения неблагонадежных граждан вглубь страны. Он и обнаружил Ямпольского в списках лиц, подлежащих высылке. Ему не составило особого труда сделать так, чтобы поляк отправился именно в архангельскую область. На то у него были свои соображения. Однако, именно они помогли Ямпольскому спустя много лет снова оказаться в России. Именно они вернули ему надежду на встречу со своей Антониной.
Находясь в северной глуши, Сергей Сергеевич частенько возвращался к словам Озолса о сыне Суворовой. Мысль о том, что он мог быть его отцом нет-нет, да и посещала его. Правда, отчество у парня было другое. Но, то со слов Иварса, а верить им Ямпольскому что-то не очень хотелось. Мог, конечно, чекист и не обмануть, но как проверишь? Сергей вполне допускал, что Антонина специально сыну отчество другое дать, пытаясь таким образом оградить его в будущем от связи с отцом. Быть потомком расстрелянного врага народа, в последствии ничего хорошего ему не сулила.
Однако на деле разыскать Антонину оказалось не так просто. Хоть и разделяло Сергея Сергеевича с Архангельском, где он жила, всего четыре сотни километров, попасть туда оказалось не менее сложно, чем раньше. А на поверку оказалось намного труднее. Покидать новое места жительства ему запретили сразу и в разрешении таком постоянно отказывали. Когда же началась война, то все передвижения переселенных граждан ни при каких условиях не разрешались. Малейшее нарушение наказывалось очень строго.
Война наложила отпечаток и на его дальнейшую судьбу. С ее началом создание лесопункта, на строительство которого Ямпольский был направлен, приостановили. Большинство работников призвали в армию, а его перевели на работу в расположенный неподалеку Ачемский колхоз. И неизвестно, как бы в дальнейшем сложилась у него жизнь, если бы случай.
Еще во Львове у Ямпольского появилась привычка прогуливаться по ночам. Город в это время суток становился пустынным. Дневная суета на время отступала и ей на смену приходила размеренная и неторопливая ночь. Именно в такие часы на душе у него становилось спокойнее. Хотелось мечтать и верить, что когда-нибудь его надежды сбудутся. Сохранилась эта традиция и после его высылки на север России. Находясь там, он почти ежедневно после трудового дня выходил на улицу, чтобы побыть наедине со своей давней мечтой.
Ямпольский мог просто сидеть на лавке возле дома. Чаще, конечно, он бродил по пустынным дорожкам среди бараков строящегося Шольского лесопункта. А после того, как его отправили в Ачем, с удовольствием гулял у реки, впитывая в себя речную свежесть. Или сидел неподалеку на крыльце чьей-нибудь деревенской бани и с наслаждением вдыхал неповторимый аромат березового веника, смешанного с въевшимся в прокопченные стены, запахом дыма. И все время думал и мечтал с ней встретиться.
В первый день августа сорок первого года, несмотря на поздний час, Ямпольский сидел на полюбившемся крылечке небольшой баньки Агафьи Чуровой. Белая ночь все еще сопротивлялись наступающей темноте, но все равно постепенно сдалась, и небесная чернота накрыла деревню. До утренних криков петухов еще было достаточно времени, когда Ямпольский поднялся, чтобы идти спать. В этот момент где-то совсем рядом скрипнуло колесо телеги. И тут же негромко, словно не желая быть услышанной, фыркнула лошадь. Сергей Сергеевич выглянул из-за бани и в ночном полумраке с удивлением увидел стоящую совсем рядом повозку. От нее отделилась фигурка мальчишки и скрылась в густой подзаборной крапиве.
