1. ПРОЛОГ
– Имя?
– Лу-го-вой. Данила. Даниэль, по-вашему.
– Допуск?
– Первый уровень.
Привратница подняла бровь, раздражающе громкое клацанье по клавиатуре стихло. В ярком световом пятне настольной лампы все ее эмоции были как на ладони.
– Четвертый Отдел, я полагаю? – он отчетливо увидел, как ее ноздри шевельнулись, втягивая воздух.
– Так точно.
– Известить вашего главного?
– Необязательно.
– Незаконными субстанциями, запрещенным оружием, Внесторонними тварями владеете?
Данила почувствовал, что пора растопить лед, вальяжно облокотился на высокую стойку, снял капюшон и улыбнулся.
– Я много чем владею... А что, не пропустите?
Женщина беззастенчиво подыграла, подавшись вперед и сделав томные глаза. Длинный локон упал прямо в декольте, и Данила показушно проводил его взглядом.
– Такого милашку не пустить? Вот только что мне за это будет, а?
Она захлопала ресницами, а Данила облегченно рассмеялся. О зарытом в ворохе носков откровенно незаконном стволе, насквозь пропитанном заклятиями и Темной магией, можно было больше не беспокоиться.
– Довольно шуток, мадам. Конечно же, у меня нет ничего незаконного. Но есть одна крайне интересная штуковина.
Дружелюбная Привратница, без сомнения, пропустила бы его и так, но ему непреодолимо захотелось похвастаться. Порывшись в карманах своей кожаной куртки, он выудил молодое зеленое растение, будто только что выдернутое из земли. Положил на темную поверхность стойки.
Привратница вновь приподняла бровь.
– И?...
Данила остановил ее, приложив палец к губам, всем своим видом призывая к терпению и тишине.
Буквально через несколько секунд растение зашевелилось. Задвигало сочными зелеными листочками, приподняло стебелек, выгнулось и поползло куда-то вбок.
Привратница приоткрыла напомаженный ротик и выдохнула.
– Древо Жизни...
Данила ухмыльнулся.
– Оно самое.
Где вы его нашли? Они же...
– Вымерли, – самодовольно закончил он за нее.
Женщина в восхищении покачала головой.
– Теперь я понимаю, почему у вас такой высокий доступ. Надеюсь, вас там ценят... Эй, ловите его!
Данила подхватил успевшее выползти из светового круга юное растение и бесцеремонно сунул его обратно за пазуху.
– Сколько времени оно у вас там сидит, без воды, земли и солнца?
– Неделю, – ответил он с подчеркнутым выражением.
– Потрясающе! Сейчас зарегистрирую.
Привратница, явно под впечатлением, вернулась к работе и помучила клавиатуру еще несколько минут.
– Дайте права.
Данила протянул приготовленную заранее розовую пластиковую карточку.
И снова он ее впечатлил. Женщина подняла уже обе брови.
– Россия?
Он снисходительно кивнул и улыбнулся.
– Я тоже не всегда замечаю, когда перехожу на другой язык.
Слегка нахмурившись, Привратница произнесла несколько слов, будто пробуя их на вкус. Хмыкнула довольно – похоже, русский пришелся ей по душе.
Забрав у него водительское удостоверение, женщина просветила его лучом из ручного сканера, присоединенного к компьютеру, и машина утробно заурчала, перерабатывая информацию.
Через пару секунд на полуразвернутом к нему экране открылось новое окно. Знакомая с детства клыкастая морда с желтыми зрачками, похожая на страшную серую маску с какого-нибудь фестиваля фантастических фильмов, хищно скалилась с экрана. Огромные кожистые крылья уходили далеко за грань картинки.
– И здесь красавчик, – промурлыкала Привратница.
Данила неожиданно для себя покраснел и, отодвинувшись, выпал из светового круга лампы. Из принтера пополз лист бумаги с пропуском.
– Уж если кто красивым родился, он и в людформе будет неплох, это я вам по опыту говорю... – продолжала болтать Привратница, вытаскивая из выдвижного ящика большую круглую печать и другую, поменьше, с числовым механизмом. Выставила дату на меньшей печати, шлепнула по низу только что распечатанного пропуска, подышала на большую и, картинно размахнувшись, приложила ее рядом с первой. Длинно и заковыристо расписалась, протянула бумагу через стойку.
– Прошу, мой друг.
Данила взял пропуск, сложил его вчетверо и благодарно улыбнулся, пряча ценную бумагу вслед за растением.
– Спасибо.
Если опустить редкие осложнения, женщина у Врат – это замечательно. Какой-нибудь старый черт так просто и не пропустит, и чихать он хотел на Четвертый отдел. Карманы вывернуть, сумку на стол, а то и вовсе трансформироваться потребует, для доказательства личности. А такие вот тетеньки пропускают чуть ли не автоматом – кто за красивые глаза, а кто и со страху.
Он накинул капюшон на голову, оправил куртку, поднял с пола потрепанную дорожную сумку и кивнул Привратнице.
– Я готов.
Она провела рукой под столом, приводя в работу спрятанное там устройство, и где-то за ее спиной, в глубокой темноте залы ярко обозначился прямоугольный контур, как если бы в смежной комнате, за плотно закрытой дверью, включили мощный электрический свет.
Данила еще раз кивнул, даже слегка поклонился, и направился в сторону двери. Привратница послала ему вслед воздушный поцелуй, который он не поймал, и даже и не заметил. За несколько шагов до его приближения дверь бесшумно и широко отворилась, залив темное помещение ярчайшим светом и обнаружив за собой оформленный стеклом и металлом коридор с одинаковыми серыми дверьми, расходящимися в обе стороны.
