Лежать на ногах самой прекрасной женщины, которую ты когда-либо встречал, великолепно. Я осматриваю темную комнату, пока Сивилла гладит меня по голове. Бесчинный бардак: упавший торшер забавно освещает покосившиеся картины на стенах, раскуроченные шкатулки, жемчужное ожерелье, свисающее с трюмо, парочка артефактов на залитом вином ковре, моя куртка, моя футболка и штаны, ее босые ноги. Сивилла Лёфей – белокурая красавица с высокими, острыми скулами, которым завидует каждая ведьма в школе – устало вздыхает и произносит:
– Жаль, герой, что эту удивительную ночь тебе надо провести именно так. Но лучше, конечно, у моих ног, чем под потолком вверх ногами? – шутливо спрашивает она и подмигивает. Она смеется над тем, что я не могу ей ответить. – От тебя несет псиной за версту! Может, тебя искупать?
Я возмущенно фыркаю и поджимаю хост. Вдруг и правда решится потащить меня в ванну?
– Да ладно, герой, не паникуй. Здесь все равно нет горячей воды, а ледяную латунную ванну можно согреть только магией. И знаешь, я больше не собираюсь называть тебя героем, – внезапно и решительно сообщила Сивилла. – Это прозвище для хороших парней. И еще у тебя есть имя, и оно мне нравится. Кто мне теперь запретит?
Я приподнялся на передних лапах и звонко залаял. Она засмеялась и несколько раз назвала меня по имени, так, словно это было заклинание. Не знаю, что она пыталась им наворожить, но из уст Сивиллы оно звучало просто волшебно.
* * *
– Ричард Шалот! – услышав голос наставницы, я ускорил шаг и прошмыгнул в людный коридор, но черта с два мне это помогло. – Ричард Шалот, я к вам обращаюсь, юноша! Вы почему опять ошиваетесь в этом крыле? Вас выгнали с урока?
Леди Блайт, «ведьма изгороди», живой раритет XIX века и одна из самых строгих учителей в школе, направила на меня один из свитков в ее руке, словно собиралась им зачаровать. Она повторила вопрос.
– Отнюдь, миледи, скорее отпустили с урока, чем выгнали. Зависит от того, как посмотреть на ситуацию.
– А вы извольте мне ее описать, – она деловито одернула фартук.
– Я выполнил все задания, которые дала нам леди Анна, а потом мне стало скучно, и я немного увлекся… И леди Анна попросила меня выйти, – осознав, что финал истории обернулся не в мою пользу, я поспешно добавил. – Но она поставила мне «отлично» за работу.
Леди Блайт покачала головой. Я не знал, стоит ли мне очаровательно улыбнуться или принять виноватый вид.
– Ричард, это несерьезно. Лучший студент на факультете фамильяров. Но ваша дисциплина испортит аттестат и резюме, помяните мое слово. Вот что вы забыли в этом крыле, я повторяю вопрос?
Я решил принять виноватый вид. Она продолжила:
– Если вы хотите стать фамильяром Сивиллы поле выпуска, вам следует вести себя скромнее. Хороший помощник должен быть послушен, чтить традиции и вести себя достойно. А на ваше поведение неоднократно жаловались наставники и студенты. Сивилла Лёфей подает большие надежды: прилежная, талантливая ученица из рода леди Морганы, ее мать – действующая глава Великого Ковена. И, как вы думаете, можно ли отдать ей в фамильяры мальчишку, который сбегает с уроков и прохаживается по коридору, в котором ему запрещено появляться?
– Думаю, нет, миледи.
– Прекрасно, что вы об этом думаете. Вдвойне хорошо, что именно так. Последний курс, Шалот. Речь идет о вашем будущем.
Принять виноватый вид было бы проще, будучи собакой. Я бы просто прижал уши.
– Да, леди Блайт.
Наставница нахмурилась и, кажется, постаралась придумать мне наказание.
– Я жду от вас эссе на тему «Права и обязанности фамильяра после принятия закона 1915 года». Просвещение – лучшая из дисциплинарных мер, – она шлепнула меня свитком по плечу и отвернулась. Я же поспешно исчез, пока она не придумала иных поручений.
Во дворе прогремел колокол, и ученицы выбежали из классов. В толпе мелькнули золотые волосы Сивиллы – моей причины беззаконного посещения ведьминого крыла. Я пробрался к ней и, не стесняясь, приобнял за шею.
– Опять нарываешься на наказание, герой? – она не отстранилась и не вынырнула из-под руки, а напротив, обхватила меня за талию.
– А я его уже получил, так что можем идти на обед вместе, – заявление прозвучало, как бравада, я даже приосанился.
За обедом она долго на меня смотрела. Я был вынужден спросить: «Что?».
– Мне известно, что вы сегодня разрабатывали легенду для резюме у леди Анны.
– И?
– Рассказывай! – требовательно воскликнула она.
– Милая, тебе не идет приказной тон, и я еще не твой фамильяр, – я просто хотел поесть. Не люблю, когда меня дергают во время еды.
Я запихнул в рот большой кусок мяса, выразительно его прожевал и запил клюквенным морсом. Она ждала. Рассказывать было особо нечего: Сивилла все знала итак. У многих из нас к выпуску легенда родилась сама собой во время выходов в город на практику. Я любил вылазки в город, потому что они легко мне давались. Большинство фамильяров сыпались на этапе первого впечатления. Причиной тому была одежда. Школьная форма имела довольно традиционный фасон: костюм-тройка, шейный платок и сюртук. Бархатный фиолетовый сюртук, леди и джентльмены. Большинство из нас, оказавшись в большом городе впервые, создавали образ наспех и по знаниям из учебника 1945 года. Надо ли сказать, что мы выглядели не то как столичные фрики, не то как уличные актеры, с которыми фотографируются туристы? Мне повезло: первая практика пришлась ровно в канун Дня Всех Святых. Так что я успел разобраться, что к чему, а после полюбил Лондон с его настоящей, современной жизнью.
