– Спасайтесь…
Безымянная самка примата сидела на прочных ветвях дерева. На её руках лежал малыш, увлечённо играющий с зелёным листком. Погода располагала к спокойствию. Светило солнце, небо было безоблачным.
Раздался громкий зов вожака клана. Перекличка. Вожак проверял все ли его самки и потомство в безопасности. В ответ зазвучало множество криков.
Самка услышала зов, тот звучал как предупреждение. Самку охватила тревога. Она навострила все чувства, пытаясь понять, откуда ждать опасность. Еле слышно, слабым эхом до неё доносились какие-то незнакомые звуки из глубины джунглей.
Безымянная подтянула малыша к себе на шею и вскарабкалась на вершину своего дерева. Оно не было самым высоким, кроны других деревьев мешали рассмотреть лес вокруг. Но здесь наверху гул был сильнее. Он постепенно нарастал пока стаи разных птиц не пронеслись прямо над безымянной. Птицы летели беспорядочно, словно в суматохе.
Надо было выяснить, что происходит. Безымянная перепрыгнула на более высокое дерево и взобралась на самую макушку. Весь горизонт, откуда улетали птицы, был затянут дымом. Теперь внизу стало шумно. Безымянная рванула вниз. Меж деревьев неслись толпы разных животных.
Безымянная проверила хватку малыша и ринулась за убегающими животными, подальше от неизвестной опасности. Поначалу она прыгала по деревьям, пока малыш не устал держаться. Впереди сквозь деревья уже был виден свет. Безымянная спустилась с дерева и, обхватив малыша, поковыляла к свету.
Животные в панике толкались и сбивали друг друга с ног. Безымянной приходилось оглядываться и прятаться за деревьями, чтобы не упасть. Дым настигал. Воздух стал горячее. Последний рывок и безымянная с ребёнком выбежала наружу. На открытой поляне в разные стороны метались животные.
Безымянная обернулась. Весь лес был объят пламенем. Крики ужаса и боли стали утихать, усилилось потрескивание горящей древесины.
На открытом пространстве стоять нельзя. Хищники уже начали стягиваться к месту событий. Безымянная поспешила к новой сопке, до которой огонь не смог добраться. Остановившись на её краю, она услышала знакомые звуки. Местный самец устраивал перекличку. Безымянная не могла откликнуться, иначе бы её малыша ждала смерть. Самцы ненавидят чужих детей.
Долго она сидела у крайних деревьев, готовая в случае опасности взобраться на них. Сидела до тех пор, пока её не стал одолевать голод. Плодовые деревья всегда заселены, и незаметно к ним не подобраться.
Неподалёку пировали кошки. В отличие от лесных, эти держались семейством. Поочерёдно кошки насытились и развалились рядом с разделанными тушами. Безымянная поковыляла в их сторону. Подойдя ближе, на расстояние возможного нападения, она замедлилась. Кошачьи взоры вцепились в неё. Сытые кошки не скалились, не рычали. Они просто с любопытством наблюдали за тем, что позволяет себе этот примат.
Безымянная приблизилась к растерзанной туше жертвы. Недолго думая, она запустила руку вовнутрь тела и вытащила самое крупное, что удалось вырвать. Прижимая к себе печень животного, она быстро доковыляла до ближайшего дерева и взобралась на нижние ветви, чтобы отведать новое яство. Печень не была вкусной, но она переварилась. Безымянная с малышом смогли выжить.
Шло время. Соблюдая очередь, приматы продолжали доедать за кошками. Когда кошачьи семьи мигрировали, их последователи держались рядом. В пути к ним присоединялись другие приматы, чьё привычное место обитания было уничтожено. Вместе они стали новым видом.
За остатки после кошек приходилось сражаться с другими падальщиками, и новые приматы вооружились дубинами. Пальцы не были приспособлены для раздирания плоти, и приматы стали делать это камнями. Многочисленные битвы за еду и воду заставляли их совершенствовать свои орудия.
Безымянный примат в попытках наточить камень, ударил кремнием о кремень. Искра породила пламя. Для столь яркого события не хватало простых звуков. Прозвучало новое слово:
– Огонь.
Новые приматы захватили места водопоя, куда жертвы сами были вынуждены приходить. Реки озарились пламенем костров, которые горели днём и ночью.
Любознательный примат нового вида всё ещё жил на краю леса. Юный сутулый парень отвечал в своём лагере за огонь, но настоящим его призванием были растения. С самого детства он изучал их плоды. Сейчас он уже понимал, как размножаются растения. Невкусные плоды он бросал в огонь, а вкусные закапывал в землю, наблюдая потом, как из-под земли прорастают ростки его, как ему казалось, творений.
Со стороны реки раздались тревожные возгласы. Огонь потух. Юноша зажёг факел от своего костра и уверенным шагом побрёл к реке. Когда он приблизился к речному лагерю, ему навстречу вышел местный ответственный за костёр и с благодарностью перехватил факел.
