В самом окраинном домике в селе Прянички в нынешнюю морозную ночь дым из трубы не поднимался, как в других избах. В окнах горела одинокая свеча. Мерцающий свет лился на сугробы, наползающие на маленький дом, как могучие белые волны, сверкающие под холодными серебряными звездами. На эту живописную картину любовалась маленькая девочка, одна не спавшая в домишке. Ее дед с бабушкой сопели и охали во сне, дрожали от промозглого воздуха в нетопленой горнице. Печка грустила по яркому и жаркому огню. Наконец, и девочка почувствовала такой холод, что ее перестала увлекать сказочная красота за окном.
– Бабусь, а Бабусь! Растопи Печку мне холодно!
Бабушка ответила быстро, видно не спала.
– Да, зачем же среди ночи, милая?
Но, разохавшись, старушка все-таки потихонечку стала подниматься.
– Лизонька, что же ты не спишь, ласточка? Спала бы,
не заметила, как утро придет.
– Так как же спать, когда такая красота на улице?
– Этой красоты еще налюбуешься. Почитай полгода впереди до Весны. Полезай-ка на Печку, а я тебе такую грелочку дам, какую ты еще не видывала.
Лиза быстренько вскарабкалась на полати, накинула на себя дедушкин армяк и стала наблюдать за бабушкой. А та быстро подошла к огромному темному от времени сундуку, открыла его и, порывшись недолго, достала большой шерстяной платок весь в розах и птицах. От одного его райского вида в избенке стало и светлее и теплее. Старушка присела на лавку и стала платок сворачивать. Что-то где-то связала, перевернула, Лиза не успевала за ней глазами водить. Глядь, а у бабушки в руках появилась большая, тряпичная расписная кукла. На личике аккурат роза оказалась.
– Бабуся, откуда такая красавица? Как ты ее сделала? Как же мне ее звать-то?
– Назови, деточка, ее Берегиня. Давно-давно мне тоже Бабушка такую показывала и учила как делать. Люди в своем доме держали таких кукол. Делали их из любых тканей, но старались, чтоб покрасившее и подобротней. Держали круглый год, чтобы никакие напасти на семью не сыпались. Возьми ее покрепче, она тебя согреет и от злых духов обережет.
Лизонька засмеялась довольная. Прижала Куклу к себе, счастливо-счастливо улыбнулась и уснула крепко-крепко. А Бабушка затопила печку, присела подле нее и долго старину вспоминала.
На веселую, работящую деревеньку Прянички упали сперва легкие тонко узорные снежинки, потом снег падал и падал всю ночь на Покров – вот и получился целый снежный городок.
Особенно красив он по вечерам. Домики укутаны в белые одежды. Среди черноты улиц сверкают, как звездочки светящиеся оконца. К верху столбом дымки из труб поднимаются. Иногда месяц морщится, когда прямо на него дым с искрами летит – это уж кто-то печь раздухарил.
В первом слева по улице доме горел в оконцах свет. Легкий Мороз заглянул сначала на огород, весь в сугробах, а затем потихоньку подкрался к домику и стал заглядывать в окна. А чтоб его не видно было, стекла узором ледяным прикрыл. В избенке было тепло и уютно. На лавке у печи рядком сидели бабушка и внучек. Поленья в печке трещали, и мальчик следил за плясками веселого огня, а бабушка на длинных деревянных спицах вязала ему носочки.
– Бабунь, из чего ты носочки вяжешь? – Соскучившись мальчик теребил старушку.
– Да это, Степа, шерстка нашего козлика. Отец твой ее состриг с него, а я из шерсти ниточки сплела.
– А он не замерзнет без шерстки?
– Нет, что ты. У козлика давно новая шерсть выросла, еще теплее прежней. А ты знаешь, что он у нас не простой?
– А как это?
– Давно, давно, только люди лесных козликов стали подле себя держать и кормить. Те, в благодарность, всякую нечистую силу отгонять начали.
– И наш отгоняет?
– Конечно, деточка.
– Ой, какой он хороший!
Бабушка, видя, что глазки у Степы загорелись, встала и подошла к большому сундуку, достала коробку. И Степа тут как тут подбежал. Они уселись на сундук также рядком и Бабушка начала свой рассказ.
– Смотри-ка внучек чего в коробке-то у меня.
А в ней оказались выточенные из дерева фигурки животных и птиц. Кого там только не было!
– Вот, Степка, Коровушка. Она у нас очень важная. Ее почитали как кормилицу, Невестою звали. Родители нам рассказывали, что коли плывут по небу облака, так это Коровушки небесные.
– А вот видишь? Какой крепкий Конь! Он пахарь, через него люди землю любят.
– Бабунь, а это Медведь что-ли?
– Да, детинка, это Медведь. Кому душу широкую, об людях заботиться, или какое другое богатство – это все Мишка определяет. Вот, смотри Петушок! Знаешь, мне еще моя бабушка рассказывала. Как услышишь утром первую его песенку, так надобно креститься и говорить: «Слава Богу! Свят дух на земле, а дьявол сквозь землю».
– А откуда все эти штучки у тебя, Бабунь?
– Это мне все моя бабушка подарила, а ей отец из деревяшек вырезал. Вот я тебе подарю, пришла пора.
– И эту Курочку тоже?
– Да, родной мой. Курочка означает, что детишек в семье много будет. А рядом с ней подружка ее Уточка. Она за чистотой следит. Уточка же по озерку плавает. А где вода – там и чистота. Ты слыхал ли, как отец маму Голубкой зовет?
