Глава 1
Доброе утро
Кристина прибыла к назначенному месту гораздо раньше оговорённого по телефону времени. Вынырнув на свежий воздух из гудящих чертогов городского метрополитена, она ещё долго стояла на остановке и всматривалась в словно бы нависающий над ней силуэт многоэтажного здания, напоминающего собой высокую сверкающую башню из стекла. Постройка эта подавляла её волю и решимость, и дело было вовсе даже не в её внушительных размерах. Расположенная в финансово благополучном районе Москвы, эта башня прямо-таки источала ауру процветания и богатства, служила воплощением успеха и величия, и уже одним своим видом напоминала о разнице между простым и чего-то добившимся в жизни человеком.
Кристина старалась унять беспокойство, поселившееся где-то внутри ещё с самого утра, а теперь начинавшее давать о себе знать в полную силу. Всего через какие-то полчаса ей предстояло сдать, возможно, один из самых важных экзаменов в её жизни, и победа или поражение в нём могла означать разницу между успешной карьерой и написанием третьесортных статеек в паршивой провинциальной газетке за полторы тысячи километров от «МКАДа». Кристина вовсе не собиралась ставить перед собой вопрос ребром – «всё или ничего» – но тяжело обманывать себя, когда прекрасно знаешь о последствиях. Несколько месяцев безуспешных поисков работы и стремительно тающие денежные резервы недвусмысленно намекали на необходимость удвоить усилия. Очень скоро даже деньги на билет домой пришлось бы униженно просить у родителей, и одна только мысль об отце, встречающем её на вокзале с улыбкой и фразой – «девочка моя, ну я же говорил, что у тебя ничего не выйдет» – заставляла её сжечь все мосты.
И тут выпадает такой шанс, который просто нельзя было упускать. Звонок из агентства по трудоустройству вовсе не застал её врасплох – в конце концов, это было далеко не первое приглашение на собеседование в её жизни. Название потенциального работодателя, тем не менее, заставило её сердце трепетать, учитывая отсутствие у неё опыта работы в серьёзных фирмах и совсем недавно оконченный универ. Да, она могла быть всего лишь одной из сотни кандидаток на эту позицию секретаря-референта, и далеко не самой опытной среди всех – но в сложившейся ситуации не это было главным для Кристины. Всё перевешивала предоставленная ей возможность собственноручно бороться за своё будущее, и не таким уж она была человеком, чтобы сдаваться заранее.
Часы прозрачно намекнули, что пора бы уже идти внутрь, и Кристина быстрым шагом отправилась к широкому порталу входа в здание. Тяжелое время ожидания наконец-то подошло к концу, и пора было приниматься за дело.
* * *
Девушка-секретарь на стойке в фойе неохотно оторвала взгляд от текста на мониторе и повернулась к Кристине.
– Ваша фамилия? – спросила она, вытаскивая какой-то листок бумаги из ящика своего рабочего стола.
– Кристина Исаева, – последовал ответ.
Секретарша пробежала глазами по списку и кивнула:
– Да, Михаил Сергеевич вас уже ожидает. – Она показала пальцем куда-то вбок: – Поднимайтесь на лифте на двадцать пятый этаж и следуйте по коридору направо.
Прежде чем снова вернуться к своей работе на компьютере, девушка окинула Кристину оценивающим взглядом и губы её обиженно сжались в тонкую бледную линию. В этом спонтанном приступе зависти, в общем-то, не было ничего удивительного – Кристина и в обычной жизни смотрелась весьма неплохо, а изящный деловой костюм ещё выгодней подчёркивал все изгибы её тела. Выиграть титул «Мисс Мира» у неё, конечно, вряд ли получилось бы, но и так её внешностью не побрезговал бы ни один модный женский журнал. Сама она никогда не хотела представлять это главным своим достоинством, предпочитая добиваться успеха иными способами, однако и отказываться от одного из своих секретных оружий она тоже не собиралась.
– Спасибо, – ответила она секретарше, с удовлетворением отметив её реакцию, и отправилась в указанном направлении. Постучав в дверь нужного кабинета, и услышав что-то, напоминающее утвердительный ответ, она повернула ручку и вошла внутрь.
Комната, в которой она оказалась, была весьма большого размера, что явно свидетельствовало о высоком ранге его обитателя. Планировка кабинета тоже внушала уважение: всю дальнюю стену занимало окно, составляющее часть внешней стеклянной оболочки небоскрёба, перед которым располагался широкий офисный стол. Весь кабинет по периметру опоясывала цепь шкафов, на полках которых сияли корешки папок, а на свободных участках стен висели картины откровенно абстрактного содержания. В углах здания, подчеркивая общий стиль кабинета, стояли небольшие белые изваяния, напоминающие изрядно мутировавшие нагромождения мраморных геометрических тел. В общем и целом, обстановка говорила то ли о хорошем вкусе её составителя, то ли о его полном отсутствии.
Хозяин кабинета, среднего роста мужчина, чью солидность подчёркивал выпирающий из-под костюма живот и небольшой налёт седины на волосах, уже встал из-за стола и протянул Кристине руку.
– Здравствуйте, – сказал он, – Михаил Сергеевич Перевалов, глава отдела кадров.
