«Проснись, Аркас… Проснись… Аркас, ты в опасности… Проснись!»
Аркас, вздрогнув, проснулся и вскочил с дивана, выхватил ионный пистолет и направил его на выход из комнаты. Он часто дышал, его светло-синие глаза смотрели на дверь так, будто за ней стоял его злейший враг. Ничего не произошло. Спустя несколько секунд Аркас вздохнул с облегчением, опустил пушку и сел на диван. Проведя рукой по лицу, он подумал: «Надо уходить».
Парень взял бутылку с водой со стола, сделал несколько глотков и точным броском отправил ее в урну в дальнем углу комнаты. После стал спешно собираться: надел жилетку с завязками посередине на бежевую рубашку, рукава которой были подвернуты до локтей, прицепил на спину ножны и накинул на свои широкие плечи серый плащ длиной чуть выше колен. Прикрепив ионный пистолет к ремню, Аркас вышел из комнаты, толкнув дверь ногой. Дверь распахнулась и угодила в человека, проходившего мимо. Он выронил бутылку с алкогольным напитком – ее осколки рассыпались по полу. Возмущенный таким поворотом событий, пострадавший хотел было кинуться с кулаками на Аркаса, но, увидев виновника происшествия, лишь глубоко вздохнул.
– Привет, Барни, как дела? – Аркас сделал вид, будто ничего не произошло.
– Отлично, все просто замечательно! – с сарказмом ответил мужчина.
– Ты чего это тут разлил? – подмигнул ему Аркас. Но Барни лишь угрюмо посмотрел на него, махнул рукой и молча пошел дальше.
– Дружище, я, наверно, съеду в ближайшее время, будешь по мне скучать? – крикнул ему вслед парень.
Барни, не оборачиваясь, что-то неразборчиво пробурчал.
Выходя из гостиницы, Аркас бросил несколько блестящих монет на стол, за которым сидя спал администратор.
Оказавшись на улице, Аркас оценил чудесную погоду: на небе ни облачка, небесный свет освещал все вокруг и грел песок под ногами, лишь изредка дул прохладный ветерок. Вокруг не было ни души, не считая заркоса – животного, напоминающего маленькую собачку, который жалобно заскулил, пробегая мимо парня. Это место было на краю малонаселенного городка, на планете Тоскур, находившейся в одной из звездных систем Андромеды.
Под ногами скрипел желтый песок, Аркас шел по нему в своих потертых высоких ботинках черного цвета. В них были заправлены того же цвета штаны с широким ремнем и серебристой пряжкой. У парня были непослушные волосы, пепельного цвета, кончики которых чуть касались плеч. Его высокий рост, природная красота и ярко-синие глаза выделяли его из толпы. Ему было чуть больше двадцати пяти.
Аркас шел не торопясь, ровной уверенной походкой, изредка бросая взгляд на прекрасное светло-розовое небо. Вдруг он услышал шум позади себя и почувствовал опасность. Вмиг развернувшись, парень достал пистолет и направил его на стоявшего примерно в пятнадцати метрах от него человека, на вид напоминавшего охотника за головами. Аркас распознавал этих наемных убийц с легкостью – они неоднократно покушались на его жизнь.
Парень чувствовал, что убийца пришел сюда с одной целью – расправиться с ним, поэтому, не теряя времени, Аркас выстрелил в головореза пару раз из ионного пистолета, но охотник оказался очень быстрым и одним лишь взмахом руки защитил себя от выстрелов. Присмотревшись, Аркас подметил, что убийца носил точечные браслеты – устройства, которыми пользуются хорошо обученные воины. Эти браслеты впитывают выстрелы из нескольких видов оружия и при этом заряжаются, после чего тот, кто их носит, становится еще более опасен в рукопашном бою.
– Вижу интересные игрушки на твоих руках, они мне пригодятся, – ухмыльнулся парень.
– Ты слишком самоуверен. За твою смерть хорошо заплатят, ничего личного. Давай не будем терять времени, – ответил охотник.
– Как скажешь. Ты не первый и не последний, кто хочет получить награду за мою голову. Так что давай, нападай.
На пару секунд их взгляды встретились, после чего охотник бросился в сторону парня.
Аркас сделал еще пару точных выстрелов в убийцу, чтобы оценить его ловкость, но охотник на ходу впитал браслетами выпущенные заряды. Убийца продолжал бежать к своей цели. Аркас готовился встретить нападавшего, прокручивая свои действия в голове. Подпустив противника на нужное расстояние, парень быстрым движением выхватил свой меч, что ослепил своим ярким светом противника. Охотник, прищурившись, выхватил короткий меч из-за спины и почти вслепую атаковал свою цель. Аркас ловко уклонился от неточных выпадов противника и сделал лишь один взмах мечом, при этом оказавшись позади охотника.
