В один летний день в самый заурядный двор ничем не примечательного спального района забрела маленькая никчемная собачонка. Ее косматая морда выражала страх и покорность. Она осторожно шла на приятный, по собачьим меркам, запах, исходивший от местной помойки.
Неожиданно со стороны детской площадки в ее серую тушку влетел небольшой, но увесистый камень. Собачонка жалобно взвизгнула.
«А теперь играем в «Охоту»! Поймать редкого зверя!» – воинственно крикнул долговязый мальчишка, указывая грязным пальцем на несчастную бродяжку.
Собака почуяла неладное и бросилась наутек. За ней с улюлюканьем неслась орава чумазых ребятишек, вооружившихся палками и камнями. Мальчишки думали, что они индейцы, и им было весело. Собака ни о чем не думала, она просто хотела жить.
За поворотом, около трансформаторной будки откуда ни возьмись путь мальчишкам преградил высокий мужчина в старомодной шляпе. Мальчики остановились. Беглянка затерялась в крапиве.
«Негоже маленьких обижать», – не поднимая головы, сказал загадочный прохожий.
«А это что, ваша собака что ли? Вам какое дело, дядя?» – нагло выпалил долговязый.
«Это божья тварь. И трогать ее не смей! – страшно прохрипел незнакомец и продолжил обычным своим голосом. – А ли не слыхали про проклятие Циркового? Он же как раз тут и жил в этих краях».
«Цирковой? Какой еще Цирковой? Это фамилия такая?» – стараясь не показывать испуга, продолжил диалог худой мальчик.
«Это кличка», – загадочно проговорил мужчина в шляпе, поднимая на ребят свой единственный глаз.
Ребят не отвратило обнаружившееся увечье неожиданного собеседника. Напротив, это обстоятельство превратило сующего свой нос не в свои дела назойливого прохожего в героя какого-нибудь пиратского рассказа, с которым хотелось не просто обменяться парой слов, но и вовсе подружиться. Они подошли к нему поближе и, выкинув палки и камни в крапиву, попросили его рассказать историю про проклятие от начала до конца. Незнакомец мрачно улыбнулся, оглядев ребят, и принялся рассказывать…
Возле этого поселка в окружении леса стоял раньше старый хлебозавод. И магазин, как положено, при заводе имелся. Какие ароматы там стояли! Идешь, бывало, за хрустящим хлебом да по дороге весь слюной снизойдешь. Уж больно сладок был местный воздух.
Как-то весной к заводу прибилась стая из семи или восьми собак. Никто не знал, откуда они взялись. Взялись да и всё. Собаки были по большому счету безобидные, почти все с желтыми бирками в ушах. Но количество их впечатлительных людей пугало. Находились и сердобольные малые, кто их с радостью подкармливал разными отходами да косточками.
