Глава 1. Калидор
Уже наступал на пятки ноябрю декабрь, если верить настенному календарю, а на снег в шумном миллионном мегаполисе даже никакого намёка не было. Все люди с утра и до вечера бежали по своим делам, не особо задаваясь вопросом: вот же, конец осени, скоро декабрь на дворе-так почему же всё ещё нет осадков? Где вообще долгожданный первый снег? Или просто парящие в небе синие снежинки дружным строем ушли на обед?
В общежитии при РХГА, в том, что находится в Петербурге, на Фонтанке, дом 15, градусник за окном показывал уже минус десять. Но даже при таком раскладе тепло в помещениях всё ещё не давали: батареи натужно булькали внутри, но не грели ни на один Джоуль. Сидящая на первом этаже консьержка каждый день отправляла в адрес местного ЖКХ огромное количество петиций, правда в своей излюбленной, устной форме. Однако они, не достигая адресата, оседали лишь только на ушах запоздало появляющихся на пороге студентов общежития.
В тот вечер Вася Пупкин тоже задержался на лекциях факультета по антропологии дольше обычного: ему дали задание к следующему занятию исследовать пару черепов из разных вековых эпох, сделать вывод быта тех лет, установить- к какому сословию они принадлежали, и защитить своими наблюдениями в недалёком будущем диплом. Вася полностью погрузился в процесс изучения, а когда парень спохватился, что время перевалило за допустимые 22-00, то опрометью кинулся из кабинета, по пути затолкав в рюкзак один из предметов своего исследования - гладкий белый человеческий череп.
«В общаге сделаю замер лобной части головы, и на этом основании набросаю в черновик выводы...»-подумал про себя парень, унося домашнее задание с собой.-«Кости лба и височных долей у людей развиваются и меняются в каждом веке, с разницей на несколько миллиметров. Совершенно точно между этими черепами есть отличия...»
Консьержка долго сверлила опоздавшего постояльца изучающим рентгеновским взглядом. Вася Пупкин был с виду скромный, простой, деревенский парень девятнадцати полных лет, с крепким телосложением, и слегка вьющимися тёмными волосами. Мечта многих девчонок, если бы не одно весомое НО- парню недоставало уверенности в себе и в общении со сверстниками. Порой, он иногда так терялся, что не мог подобрать к разговору подходящих слов. Именно из-за этого его жизнь в городской среде с самых первых дней была несколько омрачена: сверстники, как один, не сговариваясь, дразнили Васю мямлей.
—Ну что, голубчик, посмотри-ка на часы-ты опоздал!- суровым тоном обличила консьерж студента.
—Простите пожалуйста, Нинель Фёдоровна! Такое случилось в первый раз и больше не повторится!- пробормотал Вася, нервно теребя свой рюкзак.
—Конечно не повторится! Потому что сегодня ты будешь ночевать здесь, рядом со мной.-сурово озвучила женщина свой вердикт.
Вася даже икнул от такой перспективы.
—Как здесь? Здесь же холодно…
—Да уж, не жарко. А как я, по-твоему, тут сижу весь день? Горячим чайком вот греюсь…
—У меня завтра утром занятия, я к ним не высплюсь...- пробормотал неуверенно себе под нос Вася.
—А кто в этом виноват?-пристально вперила в провинившегося свой взгляд поверх круглых очков консьержа.- Правильно, ЖКХ! Вот отправишь им жалобу, глядишь- и дадут наконец долгожданное тепло!
Родители не слишком баловали своего единственного сына, но на время обучения скромное денежное довольствие Васе всё же переводили. Плюс ещё была небольшая стипендия от колледжа и начисления за выезд на каждое место раскопок -это отдельно оплачивал антропологический факультет. Одну ночь Вася спокойно мог бы переночевать в соседнем хостеле, как делали иногда некоторые опаздавшие студенты, ловя вслед от консьержа не самые вежливые напутствия. Но слишком мягкий характер не позволил Васе здесь и сейчас самостоятельно принять решение и повернуть назад. Вздохнув, Пупкин пристроился на холодную батарею.
—Хорошо, буду ночевать здесь.
Консьержа недоверчиво покосилась на парня. Обычно на такие строгие меры ей в ответ прилетело много нецензурных выражений, что ещё больше убеждало женщину бальзаковского возраста о полном отсутствии морали у современной молодёжи. И сейчас покорность Васи даже слегка её озадачила.
—Ладно, заходи, я тебе горячего чаю налью.- внезапно смилостивилась Нинель Фёдоровна.-Отогреешься, и я открою дверь с пожарного входа. Но чтобы никому- ни единого слова!
Вася смог только молча с благодарностью кивнуть.
Разливая по кружкам горячий, крепкий чай, Нинель Фёдоровна с хитрецой прищурилась, разглядывая парня.
—Откуда ты родом, голубчик? Видно сразу, что не городской- нет в тебе тутошней спеси.
—Я родом из деревни Агафьево, что под Рязанской областью.
—Вон оно что. Значит, город тебя ещё не ослепил, не околдовал светом неоновых огней. Тогда именно ты мне и нужен, дружок.
Отхлебнув несколько глотков горячего, ароматного чая, Вася насторожился.
—Для чего… я вам нужен?
Нинель Фёдоровна с важностью приосанилась, выпрямив свою многострадальную спину.
—О, тут такое важное дело, двумя словами и не расскажешь! Но если коротко- то я- страж ворот в другой мир, который зовётся-Сноуфорест. Это эльфийское царство, в котором царит вечная мерзлота.
