Завязкой этой истории стал поход Федора на городской базар.
– Яблоки!.. Уральские!.. Гри – б – о – ч – ки!.. Грибочки белые!..
«Голос до боли знакомый… – насторожился Федор. – Неужели Роман?»
Присмотрелся, точно, Роман, с которым когда – то были не разлей вода, служили вместе. Перед Романом на прилавке стояла корзина с краснобокими яблоками, рядом красовались кучки белых грибов.
Федор остановился напротив.
– Роман! Привет, дорогой!
Тот даже присел за прилавком. Шумно обрадовался:
– Бааа… кого я вижу?! Федор! Какие люди, и без охраны!
Стали обниматься, дружески хлопая друг друга по спине.
– Как жизнь – то? А ты, я вижу, не теряешь зря время…
– Торгую вот… А как выживать? На мою пенсию в семь тысяч ведь не разбежишься.
– А кого из наших старых знакомых встречал?
– Как же, многих. Как – то твою Ингу встретил.
– Какую Ингу? – лицо у Федора вытянулось.
– Да что со студенческого общежития. Неужто забыл?
– Ну как забыл, – Федор грустно улыбнулся. – ничего я не забыл…
***
Об Инге Федор услышал впервые от Романа, который вернулся из отпуска в часть:
– Представляешь, Федор! Подружка сестры смотрела фотоальбом, а как увидела тебя на фото, говорит:
«Рома! Какой видный парень! Познакомь с этим сержантом, а?»
– Что за подружка?
– Инга. Знаешь, девушка, каких поискать: ямочки на щеках, в железнодорожном институте учится. Как ты на это смотришь, а? Познакомить?
Федор тогда не понял – шутит ли Ромка или говорит серьезно.
***
Слово за слово, принялись вспоминать приятели времена армейской службы. Однажды подвернулся случай – в командировку надо было сьездить в город, где училась в институте Инга.
– Мигом туда – обратно! – сказал командир Федору, – Запчасти, сержант, получите на заводе и бегом на поезд!
– Повезло мне, – говорит Федор другу, – давай адрес общежития, заеду к Инге.
Он с вокзала первым делом поехал в общежитие. Смотрит, на вахте красивая девушка по телефону разговаривает. Обратился к ней: так, мол, и так, разрешите пройти в сотую комнату.
– Вы, сержант, интересно, к кому там?
– К Инге. Знаете ее?
– Знаю, а как же… Нет ее сейчас. Я ее подружка. Звать меня Сима.
Федор спешил, надо было успеть все оформить на заводе. Расстроился.
Девушка положила трубку и продолжила:
– Инга – на репетиции институтского драмкружка, ее режиссер попросил задержаться.
– А я не знал, что Инга играет в драмкружке.
Девушка кокетливо улыбнулась:
– Если на то пошло – я тоже играю в том же спектакле.
– Это интересно! А вы кого играете?
– Принцессу.
«Глаза, нос – все как на картинке. Такой красавице только и играть принцесс!» – пронеслось у Федора в голове.
– О! Это здорово! Поздравляю! А Инга?
Девушка прыснула:
– Вы не поверите, Бабу Ягу.
Федор растерялся:
– Шутите, небось? Как это Бабу Ягу?
А сам думает: «Ну, Ромка! Разыграл, получается».
Она пристально посмотрела на него с улыбкой:
– Именно роль Бабы – Яги и играет ваша Инга, чистая правда.
– Сима! Передайте ей, что Федор к ней заскакивал. Я в полночь обратно в часть уезжаю с железнодорожного вокзала. Пятый вагон.
– Обязательно передам, – пообещала девушка.
***
…К полночи дождь стал лить как из ведра. На перроне суетилось много людей.
«Вот он, желанный миг», – обрадовался Федор, когда увидел девушку, которая спешила к их вагону. Высокие каблуки, плащ обтягивал тонкую талию.
«Она?!» – екнуло его сердце.
Девушка подошла и откинула капюшон плаща.
– А – а! – растерялся Федор. Взгляд ее глаз резанул словно бритвой, – Сима, что, ли?
– Я, – улыбнулась она. Ладонью провела по его щеке. – Принцессу, сержант, не ожидали? Или вам нужна Баба – Яга?
***
– Нехорошо вышло, – Роман посмотрел на друга с сочувствием, – что Сима не сообщила Инге о твоем визите в общежитие, нехорошо… И тебя, Федор, угораздило поддаться соблазну… Как понять тебя, а?
– Согласен. Неловко как – то получилось… – закивал головой Федор. – Сам сломал себе жизнь…
– С кем не бывает… Знаешь, но я не рассказал тебе самое главное. – встрепенулся Роман. – Представляешь, однажды читаю газету, а там – про Ингу… Она, оказывается, удостоена звания Героя Социалистического Труда… Мне – то она ничего об этом не рассказала при встрече.
– Инга? Быть такого не может…
– Не веришь – возьми сам прочитай в газете, – обиделся Роман. Я – то был уверен, что ты читаешь газеты. Неужто не знал?
– Нет, конечно. Подумать только… А я тогда в пятьдесят восьмом подумал, что ты меня решил разыграть, обиделся. Вот тебе и Баба Яга… Где она теперь? Надо полагать, в столице живет?
– А то где? Знамо дело, в столице.
Тут у Федора зазвонил сотовый телефон.
– Сима! Что опять случилось? Не переживай, – сказал он в трубку. – Я через час буду.
Поморщился:
– Вечно недовольная…
Протянул руку Роману:
– Ну, я пошел. Жена ждет.
Роман посмотрел на друга:
– Возьми грибочков, угощаю, – засуетился он. – Принцессы ведь любят деликатесы.
Федор, повернулся было уходить, но вдруг остановился.
– Послушай, Роман, а про меня Инга не спрашивала?
– Ну как же, спрашивала…
– Не понимаю… Ничего не понимаю… Я ведь ее так и не увидел ни разу… Получается, такую девушку потерял…
