Долгий путь прошли странники, чтобы вернуться на свою родину – Лидию – где они не были последние пять лет. За время своего путешествия они нашли себе нового друга, который отправился с ними сквозь непроходимые леса.
Последний их привал оказался не так уж и далеко от ближайшего города, и, проснувшись с первыми лучами солнца, путники стали собираться в дорогу.
Девушка семнадцати лет от роду, самая молодая из присутствующих, тренировала огненные чары, сидя на камне. Давались они ей, нельзя сказать, что хорошо – язычок пламени мгновенно поник в ее ладошке и исчез из поля зрения.
– Лидия, прекращай это…
Названа она была в честь края, где была рождена. Темно-рыжая непослушная копна волос закрывала ореховые глаза. Девушка привстала, но росту ей это особенно не прибавило.
– Я уже собралась.
– Ты вечно что-нибудь забываешь!
Отчитывал ее старший брат Юджин. Был повыше, жилистый такой. Волосы короткие и темные, слегка растрепанные. Надет на нем был, как и на сестре, какой-то серый балахон с капюшоном. Он потер глаз, запихивая в сумку зачерствевшую булку хлеба.
Чуть поодаль стояла самодельная палатка, из которой только-только стал выбираться широкоплечий юноша со светлыми волосами. Несмотря на спешные сборы вокруг, он, верно, только проснулся.
– Почему ты Питу ничего не говоришь? – возмутилась девушка, глядя на заспанного спутника.
– Ммм, Лидс, а ты с самого утра присасываешься, как пиявка! – усмехнулся тот.
– Что ты сказал?!
Лидия угрожающе ступила в сторону говоруна, но Юджин тут же выставил перед ней руку:
– Так, что я сказал насчет этого? Пит успеет собраться, это я точно знаю.
– Именно, – продолжал издеваться юноша.
– Пит, не нарывайся.
– Понял.
Он приподнял ладошки, сдаваясь своему товарищу, и отправился к руслу реки, находившемуся в паре десятков метров от них. В это время оттуда попивал воду его соратник Марсель – смуглый мощный мужчина с почти что лысой головой. На нем была потрепанная кольчуга и высокие ботинки.
– Ты опять донимаешь нашу Лидию? – он прихлебнул из ладони.
– Она воспринимает все слишком серьезно, – юноша пожал плечами и умылся.
– Не стоит тревожить ее, – спокойно предупредил Марсель. – Она легко гневается.
– Твое слово – закон для меня, но это выше моих сил.
Фраза звучала слишком иронично. Друзья легонько посмеялись.
– Пойду, соберу палатку, – мужчина поднялся на ноги. – Отправимся, как только вернется Нестор.
Эльф сидел на небольшом склоне, оценивая обстановку. На спине его можно было заметить лук и колчан со стрелами. Его длинные темные волосы доходили до самой груди, а потому передние пряди были собраны назад – дабы не лезли в лицо. Глаза – совсем светлые, перламутровые, без радужек и зрачков – это было особенностью альв. Его тонкие губы вытянулись в улыбку, когда ему на палец присела бабочка.
– Эй, Нестор, ну как там? – Юджин стоял у подножья и был полностью готов к дороге.
Этот крик спугнул насекомое, и эльф вздохнул:
– Все хорошо. Можем отправляться.
Весь город уже был в самом пылу работы – владельцы торговых палаток зазывали прохожих «отведать свежей рыбы» или «насытиться сочными плодами». В кузнице был слышен лязг металла, а у фонтана в самом центре носились дети в лохмотьях.
– Переночуем в таверне? – Пит присел на скамью. – А потом куда?
– Ты же знаешь, что я хочу попасть в королевскую гвардию, – Марсель похлопал друга по спине. – А ты можешь заняться, чем только душа пожелает.
Юноша хмыкнул:
– А ты, Юджин? Что думаешь?
– Я буду искать золото, чтобы никому из нас не пришлось ночевать на улице. Все как всегда.
Лидия отошла от своих спутников к доске с объявлениями, когда ее внимание привлекла одна запись:
– Слухи оказались правдивы! – радостно оповестила она друзей. – В соседнем городишке есть школа чародейства.
– Чародейства? – Пит закатил глаза. – Да ты костер в дюйме от себя не подожжешь!
– Зато тебя подожгу! – взбрыкнула девушка.
– Так, успокоились, – Юджин посмотрел на сестру, – одна ты туда не пойдешь.
– Ты издеваешься?!
– Я могу составить ей компанию, – Нестор кивнул, скрестив руки на груди.
– Ну уж нет! – увидев опечаленное лицо соратника, девушка мигом смягчилась, – Нестор, я тебя люблю, но не хочу идти на обучение с сопровождающим. Я более не маленький ребенок и не нуждаюсь в надсмотре.
