В 1204 году, в ходе четвёртого крестового похода, крестоносцы после непродолжительной осады овладели Константинополем. Их успех был совершенно неожиданным как для самих рыцарей, так и для византийцев. Да и для всей Европы. Казавшаяся незыблемой Византийская империя развалилась как карточный домик от одного прикосновения. Хотя европейская агрессия в отношении Византии происходила и ранее. Так южноитальянские норманы отторгли от Византии некоторые земли на Балканах. А в 1185 году Ионические острова – Кефалонию, Закинф, Итаку. В 1194 году там утвердились представители знатного итальянского рода Орсини.
В 1191 году по пути в Палестину Английский король Ричард I Львиное Сердце (1157 – 1199) оккупировал остров Кипр. Он продал остров рыцарям-госпитальерам, которые переуступили его Иерусалимскому королю Ги I Лузиньяну (1159 – 1194). Но это были лишь комариные укусы. Именно с 1204 года началось планомерное завоевание византийских земель.
Совокупность латинских владений, образовавшихся после 1204 года на развалинах
Византийской империи в исторической науке стали называть «латинской Романией» или Латинской империей с центром в Константинополе. При этом наибольшее число государств и полунезависимых семейных владений образовалось в Греции. Эта территория пестрила множеством франкских, венецианских и византийских владений. Одним из самых долговечных крестоносных владений в Греции оказалось Ахейское княжество, располагавшееся в Пелопоннесе. Оно образовалось после завоевания крестоносцами Константинополя в 1204 году и провозглашения Латинской империи, благодаря завоеваниям одного из руководителей крестоносцев маркиза Бонифация Монферратского.
Потерпев поражение в избирательной гонке за императорскую корону Монферрартский маркиз, предпочёл закрепиться в северной Греции в Фессалониках. Основываясь на семейном праве, поскольку его родной брат Ренье (Райнери) (1163 —1182) в конце XII века владел этими землями, пожалованными ему тестем Византийским императором Мануилом I Комниным (1118 – 1180).
Обосновавшись в Фессалониках и приняв титул короля, Бонифаций Монферратский решил приступить к завоеванию центральной и южной Греции, чтобы создать собственное мощное королевство. Его противниками были византийские архонты, падение Константинополя в 1204 году, позволило им оформить своё независимое правление на подвластных им территориях.
Самым могущественным из них был Лев Сгур (умер 1208), провозгласивший себя независимым правителем северо-восточного Пелопоннеса.
Лев Сгур происходил из знатного византийского рода, но более известного в провинции и не особо связанного с придворной аристократией, упоминаемого в хрониках с XI века. Первый известный представитель этой семьи Симеон Сгур, упоминается в конце X – начале XI веков с титулом императорского протоспафария.
Отец Льва – Феодор Сгур был архонтом города Навплии в Арголиде и около 1198 года смог передать свою должность по наследству сыну.
Закрепившись в Навплии Лев Сгур не желая ограничиться управлением одной областью, воспользовавшись восстанием Мануила Камицы в Фессалии и Македонии против власти императора Алексея III Ангела, правившего в 1195 – 1203 годах, в 1201/02 году захватил крепости Аргос и Коринф, отделился от империи и провозгласил себя самостоятельным правителем.
Лев Сгур отстоял свою независимость, разгромив под Афинами посланные Византийским императором войска под командованием дуки Михаила Стрифна. Уверовав в собственные силы Лев, заручившись поддержкой жителей пиратских островов Саламина и Эгина, в 1202 году захватил Афины. После подчинил Фивы. Затем, пройдя Фермопилы, овладел Лариссой.
Таким образом, к 1203 году, ещё до падения Константинополя, пользуясь слабостью центральной власти, Лев Сгур стал контролировать огромную территорию охватывающую часть Фессалии, Беотию, Аттику, Коринф и Арголиду.
Разгром Византии крестоносцами в 1204 году открыл перед Львом Сгуром новые возможности по расширению своего государства. Чтобы укрепить своё положение и легитимизировать свою власть в конце 1204 года Лев встретился в крепости Лариссы с бежавшим из Константинополя от крестоносцев императором Алексеем III Ангелом (умер 1211).
Император Алексей III рассчитывал в Македонии и Фессалии набрать войско, но был оттеснён на юг Бонифацием Монферратским. С беглым императором находилась его семья, супруга Ефросинья Каматира и дочь Евдокия. Они бежали из Константинополя вместе с последним правителем Византии Алексеем V Мурзуфом, захватившим власть перед самым падением столицы. Когда они прибыли в лагерь Алексея III, бывший Византийский император, несмотря на протесты дочери, жестоко расправился со своим новоиспечённым зятем. Алексей V Мурзуф был схвачен и ослеплён, а потом выдан латинянам. Рыцари казнили его в декабре 1205 года. Освободившуюся от уз брака дочь, Алексей III решил выдать за Льва Сгура, рассчитывая на его поддержку.
Лев Сгур был согласен на брак, для придания легитимности своей власти, с дочерью опального императора Евдокией Ангелиной. Вероятно, после бракосочетания, Лев получил от венценосного тестя титул деспота.
