Давным-давно жил-был Бульбарах – самый необыкновенный повар на свете.
Необыкновенным он был не только потому, что мастерски готовил: от одного лишь запаха, доносившегося из его кухни, в наслаждении закатывались глаза, от крохотного кусочка во рту язык выплясывал польки и тарантеллы, а сытый, туго набитый живот урчал от непередаваемого наслаждения!
Дело было ещё в том, что блюда Бульбараха обладали особыми свойствами: печёные яблоки на подносе светились, как лампочки, жареный индюк кланялся и танцевал, из горшочков с кашей раздавались весёлые песенки, а торты и пирожные летали по воздуху!
В это невозможно было поверить! Всякий, едва завидев такие чудеса, тут же восклицал:
– Бульбарах – великий маг и чародей!
Может, и вы так думаете? А вот и нет – пухлый румяный повар вовсе не был волшебником. Он просто-напросто знал особые рецепты, такие, каких не найти ни в одной кулинарной книге.
Но где же он их взял? Во время своих фантастических приключений!
Каждую субботу в полдень Бульбарах широко раскрывал двери уютной харчевни на углу тесной улицы и зазывал посетителей. Тотчас к нему сбегалась шумная толпа. Ведь все знали: в такой час Бульбарах будет угощать бесплатно. И рассказывать захватывающие истории…
…от которых еда становится ещё вкуснее!
Спросите у повара – что для него самое важное на свете? Может быть, несметные богатства? Либо королевские почести? Или, наконец, всемирная слава?
Друзья, уверяю вас, настоящий повар, преданный служитель кастрюли и черпака, ответит:
«Богатства – это мои знания. На кухне я и так король. А всемирная слава – итог труда и любви к своему ремеслу. Нет, дороже всего мне новые рецепты! Секреты таких блюд, о которых никто никогда не слышал. И которые могут сделать людей… по-настоящему счастливыми!»
В подтверждение своих слов я расскажу вам об удивительном путешествии на Хлебном каноэ…
Раз случилось мне побывать в одной прекрасной стране, где на деревьях зреют персики и мандарины, а солнце светит так ярко, что можно ходить в сандалиях целый год.
Первым делом я отправился в библиотеку той страны – знаменитой древнейшими рукописями. Призна́юсь, историческими событиями я мало интересовался, зато жаждал отыскать редкие кулинарные рецепты!
Увы, к моему огромному огорчению, в давние времена люди либо не готовили диковинных блюд, или просто не желали делиться их секретами. Сколько бы я не перечитывал пожелтевшие от времени свитки, но так и не находил рецептов – таких, о которых не знал бы сейчас.
Наконец, после кропотливых поисков, мои усилия увенчались неожиданным успехом. На самом крохотном свитке, самым мелким почерком было написано странное название: «ХЛЕБНОЕ КАНОЭ».
А под ним такие слова:
«Если хлебное каноэ утром испечёшь,
И на нём по морю быстро поплывёшь –
То пристанешь вскоре к дивным берегам,
И сокровища несметные добудешь там!»
Дальше следовал нехитрый рецепт: «Столько-то муки, столько-то воды, дрожжей, соли…» – и тому подобное.
Признаться, я сразу поверил в правдивость причудливого четверостишья – потому что я враг всего обычного! И охотнее соглашусь с самой смелой фантазией, чем с унылой обыденностью.
Мысль о том, что можно сделать Хлебное каноэ и отправиться в плавание к «волшебным берегам» так увлекла меня, что я немедленно вернулся в свою страну. И по прибытии рассказал о находке всем своим друзьям.
Надо мной, что было вполне ожидаемо, лишь начали посмеиваться:
– Хлебное каноэ? Дивные берега? Ну, Бульбарах, ты и выдумщик!
Но я нисколько не смутился. И ответил:
– Ах так! Тогда обещаю: во что бы о ни стало я сам отправлюсь в плавание и принесу доказательства правдивости старинного рецепта! Чудеса случаются!
Не теряя времени, я замесил в огромном тазу тесто – на это у меня ушло несколько мешков муки и вёдер воды – добавил сотню яиц, насыпал дрожжей, соли и специй. И принялся огромное тесто месить.
Я взбивал его руками и ногами целую ночь, стараясь, чтобы тесто стало воздушным и однородным. И когда поставил его в огромную печь – так измучался, что готов был упасть без сил. Но зато к утру, строго следуя указанному рецепту, я испёк Хлебное каноэ. И даже – широкое весло к нему в придачу!
К сожалению, в моей стране нигде не было моря. Зато совсем недалеко от дома протекала узкая речушка. Голубой лентой она вилась по широкому лугу, мимо леса, и скрывалась в дали зелёных холмов. Это была очень красивая речушка, и я часто прогуливался вдоль её берегов, любуясь живописны пейзажем.
Взяв с собой в дорогу провизию – кувшин молока и корзинку с пирожками – я бегом добежал до речки, спустил каноэ на воду и забрался в него.
– На что ты надеешься, наивный Бульбарах?! – говорил я сам себе. – Хлеб скоро размокнет, и всего, чего ты добьёшься – сапоги, полные воды!
Но всё же, какое-то внутреннее чутьё, да ещё изрядное упрямство, заставляли меня верить в правдивость магического рецепта.
Итак, из-под хлебного весла взлетали весёлые брызги, и я стремительно плыл навстречу рассвету.
Сначала ничего необычного не происходило. Хлебное каноэ послушно продвигалось по течению реки, а небо на востоке становилось всё светлее и светлее. Наконец, взошло солнце и его яркие лучи озарили речку. И вдруг – я даже вскрикнул от неожиданности – передо мной словно из воздуха возникли чудесные полукруглые врата. Они были золотыми, как будто сотворёнными из самого солнца, и сияли так ярко, что едва меня не ослепили!
