Над обложкой работал художник – Григорьева Наталья. Выражаю ей глубочайшую благодарность.
Поезд мчал четырех подруг по мосту, через пролив к острову желаний, названному так с легкого пера малоизвестного поэта. Каждый год, в августе сюда съезжаются романтики со всего света, чтобы загадать желание на падающую звезду.
– Девчонки! Это последний отпуск, что я проведу с вами, – грустно сказала Маша.
У неё все складывалось как нельзя лучше, её судьба определена, папа оплатил учебу в престижном столичном институте и даже купил однокомнатную квартирку в исторической части города. Остальные ещё не определились с выбором будущих специальностей, да и, сказать по правде‚ выбирать особо не приходилось. Только Маша могла себе позволить ткнуть пальцем на любую строчку из списка институтов, собрать вещи и ждать пока папа оплатит её будущее. Полина и Ольга не волновались, учиться они не собирались, а рассчитывали в скором времени познакомиться с богатыми парнями и переложить на них свои финансовые проблемы. Что же касается Кати, то ей приходилось выбирать среди непопулярных вузов, там, где еще были бюджетные места.
– Эх, Машка, как же я тебе завидую, – мечтательно протянула Катя.
– Как же ты без нас? – спрашивала Ольга.
– Да чего вы паникуете! Она будет приезжать в гости, а мы будем звонить и писать, – наивно полагала Полина. Она даже думать не хотела, что последний звонок навсегда разделил лучших школьных подруг.
В форточку задувал приятный ветерок, наполняя вагон солоноватым запахом моря. Над поездом летали шумные чайки, волны гулко разбивались об опоры моста, а безмолвные лучи заходящего солнца серебряными полосками струились по волнам.
– Духота, – потянула Маша. – Если весь месяц будет такая погода, то я превращусь в вяленую рыбу.
– А мне нравится, – заявила Полина.
– И мне, – поддакнула Ольга, – будем целыми днями лежать на пляже, загорать и высматривать красивых мальчиков.
Они смеялись, а Катя чувствовала, как краснеют уши и щеки.
– Не волнуйся, принцесса, найдем и тебе парня, – брызнула Полина и залилась ещё большим смехом.
– Никто мне не нужен, – заявила Катя и отвернулась от подруг, своим жестом еще больше веселя их.
За проходом сидела пожилая пара. Они мечтательно глядели в окно, старик обнимал старушку за плечи, в ногах лежала маленькая собака и тоскливо смотрела на Катю.
– Машка, покажи еще раз кольцо, – попросила Ольга.
Машка выставила кисть, безымянный палец украшало изящное кольцо с бриллиантом. Девчонки заголосили, словно в первый раз увидели подарок Машкиного жениха.
– Красота! А как блестит! – Ольга подтолкнула локтем Катю, – если посмотреть через этот камень на море, то оно засияет как в сказке о русалке.
Катя не поворачиваясь, краем глаза наблюдала за восторженными подругами и за тем, как они по очереди подносили к глазам кольцо.
«Подумаешь, кольцо, что, я колец не видела»‚ – подумала она, пересиливая желание подержать украшение в руке. Желание было таким сильным, что мурашки побежали по спине и рукам. Молча поднялась и пошла в сторону уборной. Подруги не обратили внимания на её уход‚ и только маленькая собачка подняла голову и проводила Катю взглядом.
Включила воду и уперлась лбом в зеркало. Тревожные мысли овладели ей, она вдруг осознала, что никогда не встретит свою вторую половинку. Она знала, в чем дело, да и подруги постоянно твердили: «Катька, у тебя завышенные требования! Не жди принца, дай шанс обычным парням». Но она верила в любовь, как в сказках: чистую, наивную и ясную, как лучик солнца поутру.
Она опустила руки в холодную воду. Кисти одеревенели, пальцы закололо.
«А что у Машки разве такая любовь? Разве чистая и невинная? Подумаешь кольцо, это не главное, это не показатель любви», – утешала она себя, стараясь выкинуть из головы бриллиант, в котором сияет море.
На стене у зеркала нацарапаны номера телефонов и имена с сердечками. Своего рода доска знакомств. Она видела такие доски в туалетах ночных клубов и торговых центрах, но никогда не оставляла свой номер, и уж тем более не звонила. Она уверена, знакомства, начинающиеся в туалете – не надежные. Глупцы те, кто надеется найти так свою любовь.
Умыла лицо, поправила волосы и вышла из уборной. Вагон трясло. Держась за поручни и перехватывая спинки кресел, Катя пошла к подругам.
– Принцесса! – обрадовалась Маша, – мы как раз тебя обсуждали.
– Снова? – вымучено улыбнулась Катя.
– Я пообещала отдать свою сумочку от Виктории Бэкхем той, кто сможет найти тебе пару на отпуск.
Они рассмеялись, а Катя скрестила на груди руки, недовольно поджала губы и украдкой покосилась на стильную сумочку Маши. Кате о такой только мечтать. Деньги, получаемые от работы официанткой, едва хватало на косметику и одежду первой необходимости. А сумочку, с двумя заплатками внутри, приходилось носить уже второй год.
– А хочешь, я отдам её тебе?
Катя, чувствуя подвох, исподлобья взглянула на Машу.
– Но для этого тебе нужно вперед найти себе парня.
Поезд начал притормаживать, а голос в громкоговорителе объявил: «до прибытия осталось пять минут. Будьте внимательны при выходе, не забывайте свои вещи».
– Успею еще, – Полина впопыхах поднялась с места и засеменила в сторону уборной.
