Самая большая хитрость состоит в том, чтобы никто не заметил твою хитрость.
Прошлым летом я отдыхал в Ницце, и как-то вечером, прогуливаясь по набережной Promenade Des Anglais, встретил своего давнего знакомого г-на Д., с которым пять лет назад мы сдружились за игрой в покер.
Г-н Д. искреннее обрадовался встрече и после обмена любезностями поинтересовался, не бросил ли я писательское ремесло. Узнав, что к изданию готовится мой новый авантюрный роман, г-н Д. пригласил меня на ужин, заявив, что я непременно должен познакомиться с его приятелем – комиссаром местной полиции из отдела по расследованию убийств – и услышать одну любопытную историю.
На следующий день я пришел в условленный ресторан, где меня ждали г-н Д. с женой и высокий француз лет сорока пяти: он был представлен как комиссар Ле Брет.
Мы поужинали, выпили пару бутылок красного вина. Когда подали десерт, мсье Ле Брет достал из портфеля папку, протянул мне и сказал, что будет правильно, если я ознакомлюсь с записями самостоятельно, так как его друзья уже неоднократно слышали эту l'aventure.[1]
В папке лежал десяток ксерокопий с русскоязычным текстом и флешка. На мой вопрос, что это такое, комиссар любезно пояснил, что записи на флешке (нечто вроде дневника) являлись косвенными уликами убийства, которое он расследовал, а ксерокопии – это протоколы допроса свидетелей. Если меня заинтересуют предоставленные сведения и получится книга, он скромно просит упомянуть о его помощи.
Вот таким образом ко мне попал материал об этой необычной истории.
* * *
Покер, пистолет и девушка – кто бы знал, что судьба подкинет такой расклад, а на кону будет сто тысяч евро и жизнь моего старшего брата.
Когда-то он приучил меня записывать и анализировать сыгранные покерные партии. Не важно, выиграл или проиграл, – главное, увидеть ситуацию отвлеченно, словно чужими глазами. И так раз за разом, от раздачи к раздаче чувствовать себя не игроком, а сторонним наблюдателем. Развивать интуицию, шестое чувство. Именно оно сейчас и подсказывает, что восьмизарядный «Макаров», Техасский Холдем[2] и странная девушка – смертельно опасное сочетание. Ошибка, промах, неверная ставка – и кто знает, чем все закончится…
Ницца. Пятое июня.
Вчера вечером я прилетел в Ниццу и поселился в отеле Westminster. Именно здесь останавливался Руслан перед тем как исчез. Брат – неисправимый щеголь, умеет жить красиво. Дорогой четырехзвездный отель на первой линии. Терраса с видом на море. Роскошный холл, мраморные статуи, старинная мебель. Надменная консервативность – так называет это брат. Спокойная комфортная обстановка, чтобы ничто не мешало думать и отдыхать. Игра требует сосредоточенности и собранности.
При всей своей любвеобильной натуре, Руслан никогда не приглашал к себе в отель женщин. Подружки, развлечения и прочее – в другом месте, на стороне. Отель – зона отдыха. Игра превыше всего.
Мой номер располагался на четвертом этаже. Окно во двор. Я взял самый дешевый номер. Можно было сэкономить, поселившись где-нибудь на окраине, но я решил начать поиск с того места, где проживал брат: вдруг удастся отыскать какой-нибудь след.
Наскоро приняв душ и надев свежую футболку, я отправился в казино Rhul разведать обстановку – именно там играл брат. Проходя мимо стойки консьержа, хотел было расспросить его, но передумал. Не стоит сразу раскрывать карты.
Набережная Promenade Des Anglais. Шум прибоя, ласковый вечерний бриз, фланирующие туристы. Праздник жизни! Но не для меня. Я шел, невольно всматриваясь в лица прохожих, словно кто-то из них мог подсказать, что же случилось с Русланом… Жив ли он?
Перед казино заглянул в «Макдоналдс» по соседству. Съел большой чизбургер, запил капучино. Ночь предстояла долгая.
* * *
Казино Rhul.
Пока девушка-администратор заносила в компьютер паспортные данные, я с достоинством игнорировал угрюмого охранника, разглядывающего синяк под моим левым глазом. В конце концов он меня достал, пришлось одарить его кривой улыбкой из разряда «да пошел ты…» Охранник отвернулся.
Регистрация закончилась, и я прошел в зал.
За двумя покерными столами шла кэш-игра. Техасский Холдем. Ставки без ограничений. Моя любимая игра. Жесткая и динамичная. Можно хитрить, высчитывать вероятности комбинаций и изображать из себя Мэверика.[3] Но если под тебя на флопе объявили «олл-ин» и двинули все деньги, то наступает момент истины – принять вызов или бросить карты. Алчность и страх раздирают на части. Хочется заглянуть в мысли соперника: блефует или нет? Собрал комбинацию или нагло врет?
Для разминки я выбрал стол с небольшими ставками. Играл осторожно, восстанавливая утраченные за три года навыки и приглядываясь к противникам. За мной тоже наблюдали: что за птица – профи или скучающий турист, возомнивший, что он неплохо играет в покер? Я всеми силами изображал туриста. Пару раз глупо и бестолково блефанул, пару раз проявил «неразумное» любопытство. Делал ходы, как советуют в учебниках. Старался выглядеть искренним. Люди часто принимают искренность за честность и не замечают обмана у себя за спиной. А покер – это игра лжецов.
