Глава 1
Легкая пролетка промчалась мимо Николая и чуть не сшибла его с ног – он едва успел отскочить в сторону. Произошло это чисто интуитивно. Эту пролетку не было слышно, а уж увидеть в сумерках, да еще под осенним дождем было затруднительно. У Николая было чувство, что это был просто мираж, как видение из другого мира и времени. Единственное, что он успел разглядеть, что это была тройка гнедых, прекрасных лошадей. Николай снова пошел по знакомой, центральной улице Самары. Прохожих совсем не было на улице Дворянской. Только далеко впереди, в арку вошел человек. Дом стоял почти на Алексеевской площади. Теперь читатель должен ознакомиться с главным героем нашего повествования – это Николай Чижиков. Ничего не попишешь, но фамилия у него была именно такая. Он только что сам, лично прочитал «Мертвые души» Николая Васильевича Гоголя и был раздосадован, что отрицательный персонаж поэмы писателя носил почти такую же фамилию. Внешне, Николай не был похож на Чичикова. Теперь мы должны описать внешность самого Николая. Сыщик был среднего роста, стройный и подтянутый. Каштановые волосы отличались густотой. Зеленые глаза и темные брови украшали приятные черты лица Чижикова. Прямой нос и чуть припухлые губы красивого очертания скрывались под небольшими усиками. Кожа была, что называется «кровь с молоком». На нем была черная визитка с брюками в серо-черную полоску с двубортной жилеткой и легкий макинтош. Сам Николай и не думал, что герой «Мертвых душ» был отрицательным персонажем. Ноздрев, Коробочка и Плюшкин были ему куда менее симпатичны.
Николай занимался розыском пропавших жителей провинциальной Самары, а также искал утерянные вещи жителей. То с пролетки утащат какую-нибудь поклажу, то из дома мещанина или чиновника присутственного места умыкнут ценную для него вещь. Николай занимался розыском совсем недавно. Он закончил в Санкт-Петербурге соответствующее учреждение. Это было Императорское училище, закрытое учебное заведение, основанное в 1835 году Николаем I. Как потомственный дворянин он учился там с 12 лет. Выпускники, окончившие его с отличием, получали звание поручика, штабс-капитана. Чижиков оказался после выпуска в провинциальной, купеческой Самаре. Как ни странно, ему здесь все нравилось. Особенно восхищала его величавая река Волга. Дела о пропавших жителях и вещах сыпались, как из рога изобилия. Вот и сейчас он шел от мещанки Анны Антоновны Мещеряковой, которая проживала на Казанской улице. У нее пропала целая коллекция серебряных столовых приборов, которыми она очень дорожила. Дело казалось Николаю совсем пустяковым. Он уже заранее представлял, что украдены приборы ее сыном, а не слугой, как думала Анна Антоновна. Именно ее сын вызвал у него подозрения. Во время разговора с Николаем, он то и дело теребил ворот рубашки и красиво повязанный галстук.
– Что вы скажете о тех столовых приборах, которые лежали в этом старинном буфете?
– А что я могу сказать? Я не слуга, заниматься бытом и приборами. У меня достаточно более интересные дела и заботы. Да-с, к вашему сведению, – ответил сын Анны Антоновны.
Но нервозность Петра, так звали сына Анны Антоновны, не ускользнула от внимания Чижикова.
– Мне стало известно, что вы не против, ходить в гости, к одному известному лицу в Самаре, именно там проходят партии в карты. И мне сообщили, что не так давно вы сильно задолжали одному влиятельному лицу в городе. Казмирский вам знаком? Не правда ли?
– А кому он не знаком? Его дом, красивейший в городе, знают многие высокоуважаемые жители, – снова задергал галстук Петр.
– И мне так же прекрасно известно, что Казмирский не любит, когда проигрывают ему и долго не возвращают деньги. Думаю, что вам, в вашем случае не стоит сваливать вину на другого человека. И чистосердечно, признаться в содеянном, чтобы дело не раздувать до посадки в острог.
– А вы уверенны в том, что именно я их украл? Эти столовые приборы? Вы же их не нашли?
– А вы мне их Петр Кириллович, сами принесете сейчас. Дело в том, что известный ростовщик не сообщил мне, что ему приносили приборы на продажу. Это значит, что они еще у вас. И стоит вернуть их сейчас, пока дело не закрутилось. Понимаете-с? О чем я толкую вам?
– Хорошо, я сейчас выйду в другую комнату и принесу вам эти треклятые столовые приборы.
Петр вышел в другую комнату с побледневшим лицом и дергающимися губами. Николай снова попросил пригласить в комнату, где он разговаривал с Петром, хозяйку дома.
– Анна Антоновна, я решил эту задачу. Вам сейчас принесут столовые приборы. Это сделал ваш сын. Именно он их украл. Он задолжал одному влиятельному лицу. Я посоветовал бы вам помочь ему расплатиться с долгом и попросить его больше не играть в вист и другие игры. Это для того, чтобы не наделать долгов и не спустить нажитое вами. Думаю, что ему будет достаточно одной вашей взбучки. Деньги проигранные, надо вернуть, влиятельное лицо в городе не любит шутить.
– Ах, что вы говорите! Я сейчас же сама все улажу! Будьте покойны, сударь. Благодарствую за помощь в этом деле.
– Я просто не хочу раздувать это дело и заработать благодарность от начальства. Мне стало жаль юношу. Он неплохой молодой человек, только ступил не на тот путь. Я хотя тоже молод, но эти карточные игры не уважал никогда.
