Холодный ветер гонял по переулку обрывки старых газет и кружил их между деревьями, растущими вдоль дороги. Был прохладный вечер. Обычно в это время года уже начинаются продолжительные дожди, что мешает передвижению, как автомобилей, так и пешеходов. Но даже в этом городе есть свои сюрпризы, и на этот раз осадки заполняли улицы лишь короткими промежутками, редко – по несколько часов в день.
Темный переулок освятили фары автомобиля. Мокрый от прошедшего дождя асфальт заиграл тысячами светлых пятен и точек. Фары показали из темноты многолетние деревья и дорожные знаки вдоль тротуара; и силуэт сгорбившегося мужчины, который стоял возле остановки, затягиваясь сигаретой. Внезапный порыв ветра сорвал пепел с кончика сигареты и бросил на асфальт, когда машина остановилась возле мужчины.
– Ну и сколько можно ждать? – сделал он замечание, увидев, что водитель с его стороны опустил стекло.
– Вокзал? – бросил водитель из глубины салона, делая вид, что не услышал претензии в свой адрес. В салоне царила темнота, и его лица было не разглядеть.
– Да, поехали, – ответил клиент, уже успевший выкинуть недокуренную сигарету. Он предпочел заднее сидение.
Автомобиль тронулся. Водитель был не из торопливых, ехал он не спеша, вероятно понимая, что спешка в его работе ни к чему.
– В ваши годы еще разрешают водить такси? – абсолютно бестактно спросил клиент с ухмылкой. Седые волосы водителя, неухоженная борода и морщины на лице были замечены им даже в тусклом свете салона.
– Разрешают.
– Понятно.
Какое-то время они ехали молча. Мужчина пристально всматривался в темноту и думал о чем-то своем.
– Вот скажи мне, старик, какого это каждый божий день заниматься одним и тем же?
– У меня нет выбора. Кто-то и людей возить должен.
Голубовато-серые глаза старика показались в отражении зеркала в салоне. Вероятно, в силу возраста даже кожа вокруг глаз была изрезана глубокими морщинами.
– Это да, – согласился клиент. – Ну и как нравится?
– Не жалуюсь…
– Мне кажется – ты не особо общителен.
– Мне нечем с вами поделиться, я просто делаю свою работу.
– Курить можно тут у тебя?
– Нет.
– Понятно. Ладно, извини, старик. Я, наверное, лезу не в свое дело.
Мужчина откинулся на спинку:
– А я вот чем только не зарабатывал на жизнь. И лес валил, и дома строил, даже на заводе успел поработать. И всегда был уверен, что делаю все во благо, или ради какой-то высшей цели. Но оказывается все гораздо проще и наши благие дела никому не интересны.
– Неправда.
– Правда! – мужчина даже подпрыгнул, готовясь отстаивать свое мнение. – Все здоровье потерял, работая на больших хозяев. Знаешь, что делал? Зимой трубы прокладывал с такими же неудачниками как я, чтобы тепло людям дать и чтобы их детки маленькие не замерзали зимой. А сам мерз. Знаешь, как это бывает, когда холод такой, что сводит мышцы, и кости трещат? И жили мы в бараке как бездомные: ни помыться, ни согреться – одна буржуйка на всех. А ты тут сидишь с важным видом баранку крутишь.
– Тебе за это не платили? – перебил его старик, понимая, что можно переходить на «ты». – Ради денег благие дела не делаются.
– Но и бесплатно этим заниматься не стоит, – мужчина, в уже привычной для себя манере, отвернулся к окну.
Старик тоже молчал. По долгу службы ему приходилось слышать много критики в свой адрес, и он давно научился не обращать на это внимания. Но тут было что-то другое. Какая-то непонятная обида скрывалась за всеми этими громкими речами, и он решил «подкинуть масло в огонь», чтобы узнать истинные причины такого поведения:
– Я, конечно, не вправе осуждать кого-то. Но, по-моему, тебя просто что-то гложет.
– Забудь, – сердито произнес пассажир, – За дорогой следи, лучше… Мой отец всегда говорил мне, что если ты сделал что-то плохое, а чувство вины так и не пришло, значит – все сделал правильно.
Старик усмехнулся. Большей глупости ему слышать еще не приходилось. Очевидно, человек заблудился в своей же философии и готов обвинить во всех несчастьях кого угодно только не самого себя.
– Слушай, друг, я просто таксист. Если тебе станет легче от этого, можешь рассказать мне о своей проблеме.
– Я потерянный человек, старик. Слишком поздно приходит осознание собственных ошибок и еще позднее приходится сталкиваться с последствиями.
– Не уверен, что понимаю, о чем ты говоришь. Могу лишь сказать что последствия, с которыми ты сталкиваешься – есть результат принятых тобой решений и совершенных поступков. А хороший будет исход или нет, все-таки, зависит от тебя.
– Много ты знаешь! Бывают ситуации, когда ты просто не можешь поступить иначе.
Мужчина явно уходил от подробностей своего деяния, и старик решил на него не давить. Тот устало смотрел на мелькающие вдалеке фонари и мрачные силуэты за стеклом.
Машина начала ехать в гору, только в этот самый момент стал едва слышан гул мотора. Тихая и пустая дорога. Огни вдалеке служили своего рода маяками, в направлении которых надо было ехать, хотя из города и так была всего одна дорога.
Первым тишину нарушил таксист:
– И как же так вышло? По какой причине ты не смог поступить иначе?
