День Лешия приближался на хуторе. Селяне торопились убрать урожай с полей, огородов и палисадников, чтобы не унес его окаянный нелюдь.
И хотя никто еще ни разу не видел его вживую, народ уверен: Леший посещает деревню. Урожай же пропадает! Да и девушки нет – нет, да и сгинут невесть куда!
Правда, многие поговаривают, что это воришки из соседнего села таскают с огородов. А девчонки непослушные сами от строгих отцов к парням сбегают…
Но в эту наивную версию старшие хутора поверить не могли! Поэтому все с задором готовились к приходу Лешего.
А накануне праздника еще и пришлая девушка с ручным волком заехали на постоялый двор.
– Ох, быть беде! – шептались старушки на лавочках, поглядывая в сторону мирно лежащего перед конюшнями волка.
***
Ночь окутала хутор мраком и застала пришлую деву за столом в неприбранной комнатке, которую ей выделили на ночлег.
Рослая, широкоплечая, с косой цвета воронова пера Мирей безразлично смотрела, как догорает свеча. Мыслями она блуждала далеко.
Вдруг мирно спящий у ее ног волк встрепенулся, вскочил и потянул хозяйку за рукав.
– Пёс, ты учуял его? – Мирей прогнала вечернюю дрёму и быстро встала. Скупой свет пробежал по темному одеянию путаницы и заблудился в складках широкого серого плаща.
Волк завыл в ответ и отправился к выходу. Девушка схватила свой меч и покинула комнату.
***
В поле за хутором они скрестили свои клинки. Девушка и оборотень, сверкающий огромными клыками из песьей пасти.
Металл сверкал в лучах молодой луны. Ветер хлестал по щекам, заглушая шум борьбы. Волк бегал вокруг, будто какая-то незримая сила не давала ему приблизиться.
Силы Миреи начали покидать молодое тело. Она делала все больше ошибок. Оборотень почувствовал это и нападал сильнее, одерживал верх.
Но вот лунный свет померк во тьме ночных облаков. Звериная сущность начала уступать место человеческой. Именно этого момента выжидала Мирей. Она откинула оружие и бросилась на шею своего противника.
Заключив русоголового юношу в крепкие объятия, она жарко поцеловала. Он ответил. И вот уже на поле не два заклятых врага, а пылкие влюбленные.
–Хитро же ты спрятался в этот раз, Волх. – говорила Мирей, играя прядями волос юноши. – Прикинуться Лешим – оригинально! – не удержалась она от смеха.
–Зачем ты вновь разыскала меня? – лаская бархатные щеки, спросил Волх. – Я опасен для всех. И для тебя! От своей сущности не убежишь – обречённо добавил он.
–От любви тоже – ответила Мирей, крепко прижавшись к его груди.
Чутье не обмануло Волха. Мирейей двигали отнють не чувства любви. В этом он убедился ближайшей ночью.
Его хижина, скрытая от лишних глаз глухим лесом и окружённая болотами, содрогнулась от борьбы. Три незнакомца прокрались внутрь и уже было занесли клинки над влюблёнными, как Волх молниеносно прыгнул, в движении обернувшись зверем. Цепкими лапами схватил двоих и выбросил в окно.
Под навесом у дома проснулся ручной волк Мирей, протяжно завыл.
–Нам нужна лишь девка! Отдай ее, и мы уйдем – замахал клинком над его головой третий.
Но храбрость была с ним, пока Волх не обнажил свои клыки:
– Убирайся! – прорычал он. – И благодари Небо, что я сыт. Ее вы не получите!
Мирей спала так крепко, что узнала о ночном визите лишь за завтраком.
–Может, ты мне расскажешь, что это за люди? Зачем ты им? От кого ты решила спрятаться за моими клыками? – мягким голосом вопрошал Волх.
Ответ юношу немало удивил.
–Точно не могу сказать. – игриво пожала плечами Мирей. – Быть может, до меня добрался верховный жрец Макоши Щедрой. Я служила при ее капище до встречи с тобой. Он ценил мою помощь, доверял мне много обрядов и тайн, прочил мне блестящее магическое будущее. Но кроме моего трудолюбия мне нечего предложить – нет во мне тех чародейских сил, на которые он рассчитывает. Я это увидела четко. Но он еще теплит надежду их пробудить, периодически напоминая о том, что я должна вернуться… А может, это слуги Роксоланы, которой я перешла дорогу. Или мои случайные клиенты, которым я пыталась помочь советом.
Волх усмехнулся. Девушка продолжала:
– Знаешь, жить на что-то надо. А у меня, кроме звания "ученица верховного жреца" ничего за душою и нет. Я честно старалась выслушать и помочь. Но нет во мне чар. Я – пустышка.
Тяжелый вздох рассказчицы стер ухмылку с лица Волха. Он нежно обнял за плечи, прикоснулся губами к тонкой шее, прошептал:
