Восемь лет назад…
Слабый ветерок слегка покачивал лодку на волнах.
Солнце жгло лицо, шею, руки. От него невозможно спрятаться. Сандэр пошевелился и застонал от боли. Тело болело и ныло от ран.
Где-то высоко в небе кричали птицы. Затеплилась надежда, что суша рядом.
Он не знал сколько прошло времени, прежде чем ветер усилился, и лодку понесло быстрее и быстрее, и неожиданно со всей силы ударило обо что-то твердое.
От этого столкновения тело пронзила острая боль и он снова погрузился во тьму.
В следующий раз он пришел в себя от осторожных касаний к коже влажной… тканью? кто-то с него смывал пот, кровь, грязь, боль.
Сандэр не смог удержать себя даже на краешке сознания и снова потерял свет.
В третий раз он пришел в себя и почуял запах костра, дымок от приготавливаемой пищи.
Он с трудом разлепил веки, пытаясь рассмотреть хоть что-то.
Смазанное движение рядом и чьи-то руки заботливо приподняли его голову, поднесли к губам что-то обжигающе холодное и мокрое.
– Это вода, пей, не бойся, Хортез. – Он раскрыл рот и потянул внутрь влагу, прихватив края посудины потрескавшимися губами. Вода потекла внутрь, обозначая путь через горло вниз тонкой ледяной нитью, обжигая пустой желудок.
Сандэр попытался сесть и осмотреться. С первого раза не получилось, смог только упереться локтями в песок.
Рядом с ним на песке сидел мальчишка лет десяти-одиннадцати, в просторной полотняной рубахе с вырезом на шнуровке у горловины, закатанными по локоть рукавами и в таких же свободных светлых штанах, закатанных до колен.
Темные, коротко подстриженные волосы, синие глаза, темные длинные ресницы, чуть выгоревшие на кончиках, ровные, как шнуры брови, правильной формы нос, ямочка на подбородке, высокие скулы.
– Еще воды?
Он молча кивнул, и мальчишка снова поднес ему глубокую морскую раковину с пресной водой.
Сандэр выпил всё до дна, а затем, не без усилий, осторожно сел и огляделся.
Перед ним простирался странный мир, разделенный на две части.
За спиной – скудный, тусклый пейзаж, устланный до горизонта огромными серыми камнями и таким же серым, низким, мрачным и унылым небом сверху. Перед ним – другой, цветной, в котором были море, бирюзово-синее с белой пеной, сливающееся на горизонте с голубым ясным небом, и яркий желтый песок- широкой полосой границы между бирюзой и серостью.
И этот мальчишка на границе между двумя мирами, там же, где находился сейчас и Сандэр.
– Где я?
– На Каменном берегу, Хортез.
– Давно я здесь?
– Сегодня шестой день....
– Ты кто? как тебя зовут?
– Ты голоден? рыбу будешь? – проигнорировал его вопрос мальчишка. – Прямо с костра, вкусная…
Он поднялся, отошёл к костру, повозился там некоторое время, Сандэр видел только узкую спину присевшего на корточки парня, и вернулся с палкой в руках, на которую была нанизана здоровенная жареная рыбина.
– Сегодня попалась! Два дня меня дразнила, хитрая… – он с довольным видом протянул рыбу и взгляд Сандэра зацепился за узкое запястье с тонким кожаным ремешком, на котором болталась красивая маленькая ярко-синяя ракушка прямо под цвет глаз мальчишки.
Азуринья.
Редкость, которую, если очень повезет, можно найти только у берегов Ремсы.
Сандэр осторожно взял палку с рыбой обеими руками, оторвал взгляд от яркой синей подвески, втянул носом запах приготовленной рыбы и внезапно понял, как сильно проголодался.
Рыба оказалась на редкость вкусной.
– Не торопись, Хортез, не торопись…рыба еще есть, – наблюдая за тем, как он жадно ест рыбу, мальчишка улыбнулся, – а если всю съешь, я наловлю снова. У меня это ловко получается. И мне нравится рыбу ловить.
– Нравится?
– Да, могу хоть целый день ловить.
– Почему ты называешь меня Хортез?
– Кайха так назвала тебя, – улыбнулся мальчишка, – а она все знает.
– Ты здесь не один? – уточнил Сандэр.
– Нет, иногда ко мне приходит Кайха, но ее несколько дней не было.
– Кайха – это твоя сестра?
– Нет, просто Кайха. Она живет на той стороне, – он неопределенно махнул рукой вглубь суши, – мы с ней дружим, и еще она обо мне заботится.
– Ты давно здесь живешь?
– Не очень…
– Один?
Мальчишка промолчал. Он удивительно избирательно отвечал на вопросы, чем откровенно ставил Сандэра в тупик. А самое странное, что Сандэра это не злило, а воспринималось, как само собой разумеющееся. Как будто у мальчишки было на это полное право и Сандэр интуитивно признавал за ним это право. В конце концов, сам он тоже не на все вопросы готов отвечать.
– Где ты живешь?
– Недалеко, – опять неопределенный жест в сторону камней.
– Откуда костер? здесь же только камни и песок, – удивленно оглядываясь, спросил Сандэр.
– Так море принесло обломки дерева и ветки…
– А огонь?
– Так магия же есть, – теперь настал черед мальчишки удивленно смотреть на Сандэра.
– Это же Ремса? здесь магия не действует, – то ли спрашивал, то ли утверждал Сандэр.
– Ремса? Не знаю, у этого места много имен. Не действует магия? – мальчишка задумался, потом пожал плечами и тряхнул головой. – Разве так бывает? магия действует всегда и везде… Извини… твой крилит, пока ты спал, мне нужно было рыбу потрошить, – с этими словами он обеими руками бережно протянул Сандэру его кинжал, – он уже чистый, можешь проверить.
