ПРЕДИСЛОВИЕ
ВОЛЧЬЕ ЛОГОВИЩЕ
…Извилистая узкая дорожка привела их к небольшому заброшенному домику, белевшему среди скал. По обе стороны от неё возвышалась увитая диким виноградом изгородь. За ней стройными рядами выстроились раскидистые сосны, образуя тёмную аллею. Деревья жалобно стонали, раскачиваясь будто корабельные мачты среди бурных волн.
Примчавшийся с побережья ветер, пригнал фиолетово-сизые облака. Казалось, вот-вот и припустит сильнейший ливень. Но пока только отдалённые отблески указывали на приближавшуюся грозу.
Огромная круглая луна спряталась за вершинами причудливых гор, похожих больше на притаившихся мифических великанов. Она никак не желала выходить, решив, что двум запоздалым путникам хватит и фонариков, чтобы не сбиться с пути.
Почти совсем стемнело, поэтому идти становилось всё труднее.
А тут ещё звёзды последовали за своей величественной королевой.
Всегда такие приветливые, радушные, сверкающие — сегодня они вели себя, будто капризные барышни, не желающие отправляться на бал из-за разыгравшейся непогоды.
… Осторожно ступая по усеявшим дорожку и терпко пахнувшим смолой иглам, двое подошли к калитке, ведущей в сад. Ни пенья птиц, ни шелеста листвы.
Сердца тех, кого занесло в эту глухомань не иначе, как дело особой важности, замерли в предчувствии чего-то недоброго, пугающего, опасного.
Даже тишина в доме настораживала. Внезапно, жалобно моля о пощаде, забилась в прочных сетях паука, грозного стража порядка и тишины, маленькая мошка. И сколько не прикладывала несчастная усилий, вырваться из западни ей не удавалось.
Усталые странники направились к дому. Насторожённо осмотрели всё вокруг:
— Никого?
— Похоже.
— На всякий случай постучим.
— Корнелиус, откройте! Это мы…
В ответ тишина и запустение. Ночная сырость пробирала до костей. Казалось, во мраке среди деревьев прячутся зловещие тени. Внезапный угрожающий вой огласил окрестности. Два горящих глаза давно и пристально наблюдали за происходящим.
Скорее не увидев, а, почувствовав надвигающуюся опасность, девушка вздрогнула и прошептала:
— Волк?
— Оборотень, — юноша указал туда, где за выступом скалы зловеще скалил острые клыки неведомый враг. — Не стоило сегодня приходить сюда.
— Почему?
— Полнолуние. Зверь с лёгкостью обошёл все ловушки.
— Привык к враждебности местных, — посочувствовала гостья.
— Его присутствие тут для них вызов! — парень пожал плечами. — Он, как и мы, для них чужак.
Спутница вздохнула и прошептала:
— Колдун исчез, а с ним и возможность докопаться до истины.
— Ты что, Даша? Узнаем, не впервой!
— Тогда придётся войти и…
— … обследовать весь дом? Кирилл, это же незаконно, — девушка обессилено опустилась на невысокую скамейку.
— Решать тебе, — голубоглазый собеседник выжидающе замер. — Можем оставить всё, как есть.
— Нет! Придётся рискнуть.
Снова прозвучал щемяще-пронзительный вой. В густых зарослях зашуршало.
— Неужели ещё? Оборотни!
— Тогда лучше переждать в доме. Открываем?
— Смотри, чтобы хозяин не наложил магическую защиту, — спутница вовремя схватила парня за руку.
— Точно! Спасибо, Даша. Сейчас проверю.
— Осторожнее…
