В некотором царстве, в некотором государстве жили-были король с королевой, и была у них красавица дочка. Звали принцессу Агнесса, и была она такая модница, что в королевском дворце не хватало комнат, чтобы разместить её многочисленные наряды. Королевские портные работали днём и ночью, потому что у принцессы было правило: каждый день она выходила на улицу в новом платье, и платья эти не могли повторяться дважды. Родителям такое развлечение принцессы было не по душе, но они так любили свою дочку, что не могли ей ни в чём отказать.
Однажды дождливым утром сидела принцесса во дворце и смотрела в окно, печалясь, что ей совсем нечем заняться, а новый наряд нет смысла надевать в такую плохую погоду. Взгляд её случайно упал на вспаханное поле, где на тёмном фоне земли ярко выделялись силуэты белых птиц, и тут же в голове принцессы созрела идея нового платья. На следующее утро собрала Агнесса своих королевских портных и объявила, что хочет новый наряд.
– Кто сошьёт для меня самое красивое платье в горошек, тому я насыплю целый горшок золота, – объявила принцесса.
В задумчивости ушли портные, не поняли они, какое платье нужно Агнессе. Но горшок золота – не шутка, и стали они придумывать наряды. В тот же день на базаре был раскуплен весь горох, и хозяйкам пришлось варить свои супы без него.
– Вот глупая принцесса, обсуждали новость молодые крестьянские девушки, – надо же такое выдумать, платье из гороха – смех, да и только.
А дамы постарше, которые понимали всю серьёзность вопроса и предугадывали скорое наступление гороховой моды, предусмотрительно прятали в своих закромах кто горсть, а кто и целый мешок отборного гороха.
Прошла неделя, и портные показали Агнессе плоды своего труда. Мастера, как могли украшали платья горохом. Кто-то наклеил горошины на воротник, кто-то нашил цветочки гороха на подол платья, а кто-то даже выложил весь корсет гороховой мозаикой. Некоторые наряды были весьма оригинальны, но ни одно платье не понравилось принцессе.
– Что это такое! – возмущалась Агнесса. – Разве может принцесса надеть такое убожество! Убирайтесь с моего двора! И если к следующему воскресенью не сошьёте достойное платье, я велю вас всех казнить!
Невеселые разошлись портные по домам, и в этот день их семьи горько плакали от страха за своих мужей и сыновей. Но приказы надо исполнять, и портные вновь взялись придумывать платья в горошек. А тем временем минула ещё одна неделя и снова собрались портные во дворце. Очень боялись они гнева принцессы Агнессы, поэтому их работы не отличались ни оригинальностью, ни новизной, всю неделю они думали только о казни, а в таком настроении, как известно, никакие творческие идеи в голову не приходят. Так что платья получились ещё хуже первых, и принцесса не на шутку разгневалась. Хмурая она сидела на троне между матерью и отцом, и уже собралась объявить, что всех королевских портных ждёт казнь, как вдруг услышала шёпот отца:
– Если всех казнишь, кто будет каждый день шить тебе новые наряды?
Задумалась принцесса. Отец прав, решила она, можно и подождать с казнью. Смягчилась Агнесса, сложила губки бантиком, вышла вперёд и заявила:
– Мне не нравятся ваши платья. Но я не стану вас казнить, так и быть. Объявляю, что с этого дня любой, кто сошьёт платье, о котором я мечтаю, получит горшок золота. И не важно, кто это будет, королевский портной, обычный мастер, ученик. Даже садовник или кухарка, любой человек может попробовать исполнить моё желание, и получить за свой труд справедливую награду.
Выгнала она портных из дворца, а сама загрустила. Не даёт ей покоя мысль о платье в горошек. Ест пирожное с кремом – не сладко принцессе, пьёт клюквенный морс – не кисло принцессе, всё не так.
А надо вам сказать, что жил в королевстве один старый-старый портной Феофан. Был он очень беден, его заработка хватало лишь на скудную еду для него самого и сына Эрика. Когда-то портной был молод и любил свою работу, многие юные красавицы становились в очередь, чтобы сделать у него заказ. Его платья всегда хорошо сидели по фигуре, а фасоны были такие интересные, что заставляли других мастеров мучиться в догадках, как пошить такие же или хотя бы похожие. Сейчас портной был уже слишком стар, его пальцы утратили ловкость, а глаза потеряли остроту, но зато у него подрастал сын Эрик, который хотел перенять дело отца и прилежно учился портновскому делу. Слух о необычном желании принцессы дошёл и до мастерской старого портного, и Эрик начал размышлять над платьем в горошек. Думал он думал и придумал план.
Вот однажды ранним утром взял Эрик разноцветные лоскутки и нашил много красивых лент для волос. Потом оделся в отцовский длинный плащ с большим капюшоном, надел старые перчатки и пошёл во дворец. Не пускала стража Эрика во дворец, но принцесса увидела из окна старца в длинном плаще, разобрало её любопытство и велела она его впустить.
– Чего ты хочешь? – спросила Агнесса.
– О, прекрасная принцесса! Слышал, заказала ты платье, какого ещё свет не видывал. Я подумал, может тебе нужна лента, чтобы дополнить будущий наряд? Погляди, сколько лент я принёс тебе. Какая подойдёт к твоему платью в горошек?
