Нежный бархат вечера ласково окутывал своим теплом, даря долгожданное освобождение от знойного дня. Сумерки подкрадывались незаметно, словно какой-то невидимый великан медленно убавлял яркость дневного светила. Все окружающие предметы, казавшиеся такими яркими и сочными при свете солнца, начали терять свою цветность, приобретая серый оттенок ночи. Уже начали умолкать птицы, сонными голосками прощаясь, друг с дружкой до утра. Эля задрала голову вверх, пытаясь разглядеть в сгущающихся сумерках первые звёзды, но всё ещё светлое небо угасало медленно и неохотно. Нетерпеливо вздохнув, девочка сильнее раскачала качели во дворе их небольшого двора. Чтобы скоротать время она погрузилась в воспоминания и переживания ушедшего дня.
С недавних пор папа стал водить её на второй этаж гаража, где оборудовал маленькую обсерваторию, установив телескоп и развесив звёздные карты по стенам. Но больше всего Элю привлекали Луна и планеты. Такие далекие, загадочные и таинственные. Они манили её своими кратерами и каньонами, необычными цветами и свечением, вихрями и бурями, покрытыми тайнами спутниками и красивыми кольцами. Как и все дети, Эля тонко чувствовала эмоции своих родителей и потому быстро переняла любовь отца к заоблачным мирам. С тех пор каждый ясный день лета заканчивался для неё мучительным ожиданием новой встречи со сказочными царствами ночных огоньков.
Эля уже успела заскучать, когда тьма, наконец, опустилась на землю. Тёмное покрывало ночи прятало от глаз ставшие привычными за день вещи, но дарило скрытые, до сей поры, сокровища – туманности, звёзды и планеты со спутниками. Отец, как всегда, вышел из дома энергичной походкой, дружелюбно улыбнулся и легонько кивнул в сторону гаража. Девчушка пулей слетела с качелей, бросившись впереди отца с радостным криком «ура».
В ту ночь им впервые удалось поймать в объектив международную космическую станцию. МКС была в поле зрения всего несколько минут, но, сколько восторга вызвала у малышки! Эля уже слышала, что люди давно летают в космос и даже долгое время живут на орбите. Но увидеть своими глазами плывущую по орбите махину было во сто крат лучше, чем слушать рассказы папы, рассматривать картинки в книжках или даже смотреть полнокупольные фильмы в планетарии. И отцу пришлось еще долгое время отвечать на детские вопросы: как ее туда запустили, куда она летит, почему не падает на Землю, что там едят и пьют, чем дышат и как туда попасть… В конце концов Эля торжественно заявила и даже поклялась обязательно отправиться на МКС и стать самой лучшей и знаменитой космонавткой в мире!
Всё лето и осень того счастливого и далекого 2021 года Эля до поздней ночи засиживалась с отцом в гараже к неудовольствию её матери. Но с приходом осени пришел черед школьных забот, да и ночами становилось всё холоднее. Тем не менее, интерес к звёздному небу у девочки не угасал, а возрастал всё сильнее. И Эля с нетерпением ждала прихода весны, чтобы снова с головой окунуться в таинственный мир звёзд и планет.
Но зимой 2022 года началось что-то страшное. По телевизору это называли специальной военной операцией, но было ощущение, будто весь мир ополчился против России. Всегда такой улыбчивый и жизнерадостный папа вдруг стал серьёзен и суров. Как-то вечером он сказал, что уезжает в долгую командировку на Украину и велел Эле беречь маму, быть послушной и хорошо учиться.
Спустя какое-то время Эле приснился кошмарный сон, в котором земля почему-то горела и улетала из под ног в небеса, вокруг жужжали злые металлические пчелы, повсюду слышался жуткий грохот, и военные со страшными лицами кричали что-то про славу и героев… Но люди редко запоминают сны. Особенно маленькие девочки. А уж сны неприятные, страшные мы и вовсе стремимся забыть.
Было уже начало апреля, и лучи весеннего солнца одаривали своим теплом озябшую за долгую зиму землю. Эля возвращалась из школы с одноклассницей, которая жаловалась на грубость и невнимательность своего отца и громко завидовала подруге, и недавно купленному двухколёсному велосипеду. Эля вернулась домой гордая своим папой и с ностальгическими нотками воспоминаний о летних ночах у телескопа. Но в прихожей её встретило занавешенное белой простыней зеркало. Чувствуя что-то неладное, девочка поспешила на кухню. Мама сидела ссутулившись, уронив голову на грудь и нервно теребя в руках платочек. На звук шагов она медленно приподняла голову, вгляделась в дочь красными, опухшими от слёз глазами и тихо прошептала:
– Эля… Папы больше нет.
Девочка долго смотрела на маму, пытаясь понять смысл этих слов. Мгновения спустя душераздирающий крик разлетелся эхом от стен внезапно опустевшего дома…
Пусто теперь стало не только в доме: опустошение воцарилось и в душе. Но природа не терпит пустоты. И Эля пыталась заполнить её учёбой, художественной гимнастикой и танцами. Учёба не давала грустным мыслям заполонить сознание. А танцы позволяли ей погрузиться в мир, где есть только музыка и движения. Она помнила свои обещания, данные папе, и изо всех сил старалась помогать маме по хозяйству. Но вечерами ей становилось особенно грустно. И забираясь на чердак гаража, Эля до поздней ночи возилась с телескопом, наперекор недовольству матушки.
