Недалекое будущее.
– Видите? Их никого нет, только эта девчонка… я не понимаю, что могло случится… я только на время заснул, меня просто вырубило, проснулся и все… их никого нет, что делать, Генерал? – в суетливом ужасе хрипел пилот космического корабля «НЕО», то и дело смахивая какие-то картинки с ручного дисплея и что-то перещелкивая на приборах корабля.
На полу посреди полусферы панорамных иллюминаторов сидела девочка-подросток с аккуратно заплетенными косичками. Она играла со своим маленьким роботом, пискляво ему напевала, а он вторил ей электронным голосом, и она время от времени закатывалась смехом, подергивая головой и неуклюже махая рукой.
– Прекрати панику! Космосферы на месте? – пробасил голос Генерала и как гром прокатился эхом по пустому кораблю.
– Да, все на месте, даже все их личные вещи, я все проверил. – не прекращал истерить пилот.
– Что за чертовщина… бери космосферу, лети на Панацею, может черт побери их, они уже там? – в голосе Генерала прозвучало сомнение. – Ну может же быть такое? Ну же, живей, чертов идиот.
– Слушаюсь – еле прошипел пилот.
Космосфера приземлилась на мерцающую росой зеленую лужайку, обрамленную величественными пирамидами зеленых великанов. Недалеко, изумрудную поляну рассекала речка с хрустальными перекатами живительной воды и с грохотом срывалась за горизонт и этот глухой бой воды о воду разлетался в глубинах чудной долины разнотравья, которое окутывало все пространство неведомым человеку, но очаровательным ароматом. В нежно-голубом небе, будто замедляя время, не спеша проплывали радужные бабочки. И с каждым их взмахом на их зеркальных крыльях открывалась вся картина великолепия первозданной природы. На зеленых гигантах гнездились причудливые птицы и их щебет сплетался в удивительный нотный ряд.
Пилот с опаской огляделся, за ним из космосферы выскочила девочка, за ней ее робот. Девочка с радостным ликованием раскинула руки и стала кружиться и смеяться. Ее маленький электронный друг, вторя девочке, проделывал тоже самое с неестественным звучанием машинного смеха.
– Эй, дурочка, хватит чудить, иди внутрь. Надо обследовать это чертово место. – полушепотом буркнул пилот.
Девочка послушно подхватила своего робота и зашагала в космосферу, периодически оглядываясь на приветливую полянку загадочной планеты.
Пилот судорожно переключил тумблер связи… ничего… перезагрузил… ничего. Он нервно сплюнул и обессиленно закрыл свое лицо руками. Пилот завел космосферу, она зажужжала и стремительно сорвалась с места, сделав круг почета, еще раз обозревая таинственное место.
В комнате следствия плотным слоем стоял табачный дым. За железным столом восседал мужчина и уплотнял серый туман сигарой, которую не выпускал изо рта даже когда разговаривал, пережевывая ее из одной стороны в другую.
– Еще раз спрашиваю… и что же происходит там… в этой чертовой дыре? – зашипел голос мужчины и едкий дым мягким облаком выскользнул из его ноздрей.
– Да не знаю я! … ни один прибор не показывал, что это за хрень такая. Мы не могли поменять траекторию, она тащила нас к себе, – мужчина нервно с грохотом уронил свои руки на стол, – Она как будто засасывала в свой чертов анус…
Генерал поднялся со стула и обошел мужчину сзади, затем наклонился к его уху и с непредвзятым спокойствием продолжил свой допрос:
– Я это уже слышал, и слышал, что вас всех одновременно сморил сон, как чертовых младенцев. Но ведь при первом полете никто из вашей команды не пропал, так? Так почему, скажи, эта чертова дыра именно в этот раз поглотил одну из лучших частей населения Земли? Почему? – заорал Генерал в лицо мужчине.
Мужчина спокойно поднял голову и встретился глазами с яростным взглядом Генерала. На его лице образовалась усталая улыбка.
– Ну раз вы так решили, что это та самая лучшая часть населения Земли, может они и попали в место получше этого? – вызывающе уверенно произнес мужчина. – Может нашлось еще что-то новое? – прищурился космонавт. – Ведь до недавнего времени и этой планеты не было в космическом обозрении, ни малейшего признака, ни намека. Она появилась из неоткуда и в одночасье и была весьма реальна…, – он отвернулся от генерала. – Будто сам Бог создает для нас, Земных насекомых, чистилища, чтобы показать свое величие и… чтобы собрать избранных.
– Довольно! Бред какой-то, чертовщина. – прошипел Генерал, нервно притушил сигару, провел своей огромной рукой по нагладко выбритой голове и отошел в сторону. Природа наградила его исполинским телом, размахом своих плеч он смело мог прикрыть двоих, его мощная шея сливалась с головой и было не понятно, то ли у него совсем нет шеи, то ли у него такая длинная шея без головы.
