Не знаю, с какого момента моя жизнь стала такой непростой. Скорее всего, с того, когда мы решили, что Сиара больше не вернётся. В смысле — никогда. Это было два месяца назад. Мы с Эриком и Диком сидели на кухне, перечитывая бумажки из полицейского управления, которые нам прислал дядюшка. Сестра пропала за три месяца до этого. Все сроки для поисковой команды региона вышли. По закону наше заявление передали в федеральное бюро. По факту поиски просто прекратились.

Было не ясно, что думать. После её исчезновения мы друг с другом практически не разговаривали. Всё, что осталось у меня, — её записка: «Если со мной что-нибудь случится, не оставляй парней». Именно она натолкнула полицию на мысль о том, что девушку убили. Кто и почему, правда, оставалось загадкой. Си было двадцать девять. Она работала фотографом в студии на улице святого Пастеля. Не имела явных друзей или врагов. Ещё восемь лет встречалась с Эриком.

Помню, как тогда на кухне посмотрела в его серые глаза и судорожно сглотнула, осознавая, какая решимость в них стоит.

— Пора признать, что её больше нет, — он сжал руки в кулаки, а потом резко ударил ими по столу. Дик и я одновременно вздрогнули. — Мы должны её отпустить. Мне надо на работу.

В тот вечер он не вернулся. Я заночевала в общей гостиной, не желая идти в свою комнату. Именно Сиара делала в ней ремонт и выбирала мебель. Мне не хотелось и близко с этим всем соприкасаться. Я теперь не представляла, с чем, вообще, захочу соприкасаться и когда это наконец произойдёт. Сердце вместе с чувствами будто заледенело. Эрика спасала работа, на которой он начал пропадать часами. Дика — врождённое разгильдяйство, после исчезновения моей сестры оно только усилилось. Что могло спасти меня?

****

Гостиная дома Эрика и Дика Макрейнов.

Соня спустя пять месяцев после исчезновения Сиары.

Первое, что увидела, когда проснулась утром, — покрасневшие глаза Эрика. Он, не моргая, смотрел на меня, сжимая рукой край пледа.

— Хотел тебя укрыть, — пояснил он, при этом не двигаясь с места. — Можешь оставаться в доме столько, сколько потребуется.

— Я, и так, здесь столько, сколько потребуется, — пробурчала в его удаляющуюся спину. Мужчина вышел из комнаты так же стремительно, как и появился в ней. Через несколько секунд раздался скрип ступеней, ведущих на второй этаж. Его спальня и кабинет находились наверху. Спальня, где ещё недавно они делили кровать с Сиарой. Моя комната была там же, но теперь я возвращалась туда, только чтобы принять душ и сменить одежду.

О чём я думала, когда вслед за сестрой переезжала в этот дом? Эрик нравился мне с колледжа. Их отношения стали для меня настоящим ударом. Ударом, боль от которого я умудрилась засунуть так глубоко в себя, что сейчас, сидя в холодной тёмной гостиной, почти ничего не чувствовала. 

И ведь сестра обо всём знала! Конечно, у неё была благородная цель. Ей хотелось свести меня с Диком. Она считала, что будет здорово, если я начну встречаться с братом её парня. Двойные свидания, совместный отпуск. И всё бы ничего, но куда там, когда парень оказался бабником. Надежды на ванильное будущее также пошли прахом, и я с головой погрузилась в учёбу в колледже, потом — в работу и благотворительный центр. Вся моя жизнь была где-то далеко, вне этого дома и планов Си на наше счастливое будущее. Была жизнью, пока не оборвалась в один миг вместе с исчезновением сестры.

Открылась входная дверь. В дом проник порыв холодного ветра, и я зябко поёжилась. Вместе с шумом из коридора донёсся задорный смех. Хихикала какая-то девица. Дик что-то ей с энтузиазмом нашёптывал, но слов я разобрать не могла. Происходящее было в порядке вещей. Он всю ночь зависал в клубе, кого-то цеплял, тайком проводил к себе в комнату, будто нам до сих пор по шестнадцать, а потом делал вид, что ничего не случилось.

— Ты здесь не один! — зло крикнула я, щёлкая по выключателю. Темноту гостиной тут же прорезала нить золотистых огоньков — вчера перед сном я притащила с чердака две старые гирлянды. Сил их развесить у меня не было, поэтому я просто бросила одну на пол, а вторую — провода с лампочками — на журнальный столик. Получилось неплохо. Практически — предмет современного искусства. Сиара любила праздники и всегда украшала дом. В этом году я постаралась сделать тоже самое.

— Ооо, конечно, я здесь не один! — Дик в считанные секунды оказался рядом с диваном, на котором я сидела, и зло прорычал мне в ухо, — совсем забыл о том, что ты свой пост теперь не покидаешь.

— Что у тебя там? — поинтересовалась утренняя гостья, которая зашла за братом Эрика в гостиную. Девушка в искусственной рыжей шубке, с копной каштановых волос, собранных в высокий хвост, и ярко алой помадой на губах. Она словно сошла со страниц дорогого журнала и по чистой случайности оказалась передо мной. — Это кто?

— Да так, долгая история, — махнул рукой Дик в мою сторону и, подойдя вплотную к девушке, привлёк её к себе и жадно поцеловал. Это продолжалось несколько долгих секунд, прежде чем я решила снова напомнить о себе:

— Может, хотя бы поднимешься на второй этаж?

— Может быть, просто отстанешь от меня? — огрызнулся он. — Или проявишь гостеприимство? Чай, кофе, имбирные пряники?