Ольга растерянно смотрела на сообщение в смартфоне и не знала, что отвечать. На экране уже в который раз высветился набивший оскомину вопрос: «Что ты решила?» Из глубокой задумчивости её вывел голос подруги:
– Настроения вообще нет, – вздохнула Анна, вяло ковыряя ложкой пирожное. Ольга подняла на подругу глаза, но, не услышав продолжения, снова уткнулась в телефон.
Девушки сидели в уютном кафе, в самом центре города. Несмотря на солнечный день, в кафе был полумрак, лишь разноцветные новогодние огоньки освещали небольшое помещение. Негромко звучала рождественская музыка. Официантки в новогодних шапочках крутились по залу, обслуживая пришедших на обед посетителей.
– Новый Год ещё этот не вовремя, – продолжала жаловаться Анна, так и не дождавшись сочувствия от Ольги. – Раньше, помню, так ждала. Чуда какого-то, волшебства. А сейчас… Ты где будешь отмечать?
– Не решила пока, – ответила Ольга, не отрывая глаз от телефона.
– Вот и я не знаю. С семьёй совсем не хочется. Толпа родственников, дети сопливые… И все только интересуются: «А когда же ты, Анечка, нас порадуешь?» – сказала она противным голосом, видимо подражая кому-то из многочисленных тёток. – Терпеть не могу! Каждый год одно и то же. Можно к друзьям напроситься, только это ещё хуже. Все счастливые, по парам. А я … Уехать бы куда.
Анна тоскливо посмотрела в окно. Мимо кафе, спеша по своим делам, пробегали прохожие: молодая мамаша тянула за собой санки с укутанным сверх меры и оттого неподвижно сидящим карапузом; пара молодых мужчин в офисных костюмах и наскоро накрученных на шеях тёплых шарфах, зябко ёжась, перебегали дорогу. Блестели подёрнутые инеем электрические столбы вдоль дороги, украшенные многочисленной иллюминацией с новогодней символикой. На другой стороне улицы напротив кафе стояла высокая пышная ёлка, богато увешанная золотыми гирляндами и разноцветными фонариками, возле которой резво носились детсадовцы под зорким наблюдением нахохлившихся от мороза воспитателей. Анна тяжко вздохнула и вновь посмотрела на подругу.
– Оль, хватит в телефоне ковыряться. Я тебе о наболевшем, а ты меня вообще не слушаешь. Подруга, называется!
– Ань, подвинься, – Ольга пересела поближе к Анне и показала экран смартфона, – вот, смотри! Как тебе? По-моему, симпатично.
На экране были фотографии загородного дома. Ольга не спеша перелистывала их, давая возможность Анне всё хорошенько рассмотреть.
– Ты дачу собралась покупать?
– Нет. Мы с тобой можем снять этот дом на Новый Год. Гляди какой уютный! Печка, речка… А? Что скажешь? Только ты и я.
Ранним утром 30 декабря небольшой чёрный джип свернул с трассы на лесную дорогу. Еще не рассвело, и контраст между темным небом и обступившим с обеих сторон белоснежным лесом был завораживающий. В машине было тепло. Негромко играла музыка. На заднем сидении ровно сопел Лорд, английский бульдог, принадлежавший Анне. Сама Анна, надувшись, сидела на пассажирском сидении рядом с Ольгой и не переставала ворчать:
– И что мы выехали в такую рань? Я бы ещё спала и спала.
– Нормально мы выехали, – стараясь сохранить терпение, ответила Ольга. – Дорога пустая, пробок нет. Сейчас темнеет рано, а так у нас весь день впереди. Что ты все не высыпаешься?
– Тебе хорошо: сама себе хозяйка, а я всю неделю на работу по будильнику встаю. Одна радость – в выходные выспаться.
– А я тебе предлагала вчера вечером выехать.
– Вчера вечером я была в караоке.
– Ну, это дело святое.
Анна решила, что отвечать на подобный сарказм ниже ее достоинства и гордо отвернулась к окну.
– Да ладно тебе, отоспишься ещё. Ты посмотри – красота какая вокруг. Как в сказке! Сейчас Морозко из леса выйдет, – Ольга пыталась растормошить подругу. – Кстати, ты уже придумала, что загадаешь на Новый Год?
– И думать нечего, – широко зевая, ответила Анна. – Всё равно не сбудется.
– Откуда ты знаешь?
– А я каждый год одно и то же загадываю – замуж выйти.
– За кого?
– Вот в этом вся проблема – за кого?
Вскоре показался посёлок. Аккуратные домики в пушистых снежных шапках казались игрушечными. Почти во всех окнах мерцали новогодние огоньки. Кое-где во дворах стояли снежные бабы с метлами или лопатами. Поселок ещё спал, но над парой крыш уже было видно дымок, выходящей из печной трубы.
Машина подъехала к воротам с цифрой «17». За кованым забором был виден добротный двухэтажный дом. Выглядел он именно так, как на фотографии в объявлении. Анна вышла из машины и открыла ворота. Ольга заехала внутрь и остановилась у крыльца.
– Хозяева какие хорошие. Смотри, и снег для нас почистили, – похвалила Ольга, выйдя из машины и открывая багажник. – Сейчас выгрузимся, и я отгоню машину в гараж.
Анна выпустила Лорда, и он тут же деловито начал осмотр территории. Девушки достали багаж и сумки с провизией. Ёлку, привезенную из города с собой, временно определили в сугроб у крыльца. Набрав код на входной двери, подруги вошли в дом. Пакеты с продуктами занесли на кухню.
– Я только переоденусь и тебе помогу, – пообещала Анна и, подхватив свою сумку, направилась к лестнице на второй этаж. Лорд засеменил следом за хозяйкой.
Поднявшись наверх, Анна очутилась в небольшом коридоре, где вдоль стен шли в ряд несколько дверей. Анна открыла одну из них. Плотные шторы скрывали большие окна, здесь царил полумрак. Судя по большой двуспальной кровати, занимающей большую часть комнаты, это была спальня. Анна бросила сумку у входа, на ходу стянула с себя через голову свитер и, как была в лифчике и джинсах, широко раскинув руки в стороны, упала на кровать. Под ней тут же что-то зашевелилось.
