Мария Милюкова, Саша Верес
«Отпуск для призрака»
Глава 1.
{Йиландер. д. Озёрное.}
Озёрное раскинулось у самого Купола. Некогда крупное село сейчас заметно ужалось, молодежь разъехалась, дома частично сгорели или сгнили, – только торчали из пепелищ и руин скелеты печей. Неизменными остались лишь вечная весна, ледяная река, несущая воды из-за Купола, лес и квадраты огородов. Где-то брехали собаки, и вроде как мычала корова. Таверна с громким названием «Таверна» (если верить покосившейся вывеске) стояла у самого леса. В окне горела одна-единственная свеча, намекающая на то, что хозяин не спит и готов накормить-напоить запоздавшего путника.
Путников было трое – мощный демон, уверенно отмеривающий дорогу огромными шагами, его спутница – худенькая миловидная девушка и призрак. Которого никто не видел. Но он был. Незримо летел за парочкой, с восторгом осматривая деревеньку.
В таверну заходить не стали, сразу свернули в лес, к Куполу.
До рассвета оставалось совсем немного. Тяжелая и маслянистая мгла уже рассасывалась, звезды меркли, ночные хищники возвращались в норы. Но лес всё равно не спал, следил за ними глазами филинов и сов, переговаривался тявканьем лисиц и писком летучих мышей.
Демон перешагнул поваленное лесорубами дерево, почти сгнившее, с отслаивающейся корой, осмотрелся. Перешагнул через ручей и, подхватив Мариту на руки, легко перенес её на другую сторону. Он не умел быть нежным или заботливым, просто следил, чтобы она не ударилась, не намочила ноги, вовремя поела. Демон не хотел, чтобы она пострадала. Даже в мелочах. Только не она.
– А меня вот так подмышечки перенесешь? – Улыбнулся Авундий, зависая над водяной преградой.
– Могу пендалем ускорение придать. – Буркнул Малоо, осторожно опуская Мариту на землю.
– А настроение вы мне оба два всё равно не испортите. – Откликнулся призрак. – Особенно ты, гора мышц в комбинезончике. Я в отпуске! И я счастлив. Ой, рыбка плавает…
Малоо вздохнул, глянул на полупрозрачного призрака из-под бровей, но промолчал. Демон привык исполнять странные задания, как и отдавать их. Сумасшедшие, бредовые, на первый взгляд абсолютно ненужные приказы, если вникнуть, понять, подумать, в итоге склоняли чашу весов в нужную для победы сторону. В данном случае, на сторону ведьм.
Малоо вспомнил тяжелую трость бабы Дусьи и вздрогнул, – адова старуха! Мороз по коже. Древняя, жуткая и чем-то неуловимо напоминавшая его бабулю.
– Поисковик активируем за куполом, – прервала его мысли Марита, поправляя заплечный мешок. – Авундий, я за тебя головой перед Бирутой отвечаю, пожалуйста, не влипай в неприятности.
– Никогда и ни за что, – призрак потер руки и сделал вид, что вдыхает лесной воздух полной грудью. Похоже вышло. Если бы не ветки деревьев, легко проходящие через его тело, можно было бы поверить, что Авундий действительно живой индивид.
– Верится с трудом. – Малоо уверенно зашагал по тропе, легко ориентируясь в черноте ночи. – Напомни, зачем ты нам нужен?
– Увеселения для. – Поспешил за ним призрак. – Душевного благополучия в угоду. Тут же стрессы куда ни плюнь! То диверсанты по академии носятся, то к королю воры наведываются, то демоны из Ада лезут… Один демон. Ты. Это нам еще повезло, что у тебя мозги есть, а так бы совсем хана... Никакого спокойствия, скажу я вам. Так не долго и в полтергейст перерасти. А что это значит? Дополнительная работа некромантам и утомление для меня…
– Закройся. – Рыкнул Малоо, нашёл взглядом разрушенную мельницу, – ориентир подсказал пёс короля, – и свернул правее. До Купола рукой подать. Скоро он снова почувствует снег. И холод. От одной мысли в теле заворочалось желание, – схватить бы сейчас мышонка и нырнуть в сугроб под её визг! Он бы придумал, как их согреть.
Искрящаяся стена больше походила на тончайшую плёнку, сотканную из воды, достаточно прозрачную, чтобы разглядеть за ней сугробы и заиндевевшие деревья. Там, за магической стеной бушевала метель, швыряла в Купол снег, будто пыталась его пробить еще больше, пробраться на земли Йиландера, укрыть пеленой город.
Трещина расползалась. Еще недавно это была просто прореха в магическом полотне, а сейчас – целая арка. При желании, и будь она ближе к земле, через неё могла бы проехать небольшая телега. Плохо. Очень плохо. Этого он и боялся, – Купол не восстановить, не залатать. Его целостность нарушена, а это значит, что в броне появилось слабое место.
В темноте леса мелькнула тень, – одна, две, шесть, – маги. Боевые маги Йиландера стояли на посту, охраняли проход. Малоо кивнул. Его узнали, ответили. Можно двигаться дальше и не опасаться, что в спину прилетит разрывной амулет.
Подойдя вплотную к расщелине, сделали привал. Пока Марита доставала из котомки теплую одежду и переодевалась, демон присел, сграбастал нанесённый через трещину снег, осмотрел получившийся снежок, – белый, холодный. От соприкосновения с горячей кожей он таял, теряя то самое волшебство. Захотелось вишневого глинтвейна. Но не сейчас, иначе придётся поить целую ораву магов, а делиться своим он не привык.
– Пойдем сразу или дождёмся рассвета? – Марита скинула сапоги, упаковала их в сумку, положила сверток под дерево вместе с еще одной котомкой, о содержимом которой демон мог только догадываться, влезла в смешные меховые ботинки, завязала шнуровку.
