1.
Серые волны, гонимые холодным ветром, накатывали одна на другую. Казалось, им не было конца, как и этой хмурой осени.
Владимир Маркович Сом шёл по пустынному пляжу. Позади себя, он оставлял еле заметные следы на плотном, мокром песке. Они быстро исчезали в пенистой воде Балтийского моря.
Исчезали как годы частного сыска, которому он посвятил всю свою жизнь. Позади остались десятки сложных дел. Большинство получилось с блеском распутать. Но впереди его ждала неизвестность. Она осязаемо появилась перед его глазами, как куча запутанных морем водорослей, на этом безлюдном берегу.
Он решил, наконец, выйти на пенсию, и, оставшись наедине с собой, понял, что главное дело жизни, всё же не распутал.
Преступник возвращается на место преступления, а влюблённый возвращается туда, где был когда-то счастлив.
Владимир Маркович приехал в город своей мечты, где тридцать лет назад мечтал поселиться с невестой, красавицей Ириной.
Первая любовь ударила его наотмашь – больно и жестоко. Она не ответила ни на одно его письмо из армии. С глаз долой, из сердца вон, – были тогда в его голове горькие мысли. Друзья посоветовали забыть, и он, имея уже тогда аналитический ход мыслей, решил, что так и сделает. Ведь все говорят: время лечит.
Теперь Сом легендарный сыщик, и закоренелый холостяк, но стоило ему закрыть глаза, и облик Ирины вставал перед ним, как прежде. Это был тот единственный случай, когда его логика не сработала.
2.
– Владимир Маркович, добро пожаловать! Я вас ждал, – управляющий отелем Иван Иванович, искренне улыбаясь, встретил Сома.
Ивану Ивановичу было уже хорошо за шестьдесят. Немного суетясь и стараясь выказать расположение к гостю, он сразу предложил Сому чашку своего фирменного кофе с коньяком, но услышав в ответ отказ огорчился. Это огорчение выдали его по-детски наивные, стариковские глаза. Он отдал этому отелю сорок лет своей жизни и, казалось, прирос к нему всем своим существом, как к живому организму. Но Сом, уставший с дороги, хотел только одного – поскорее заселиться в номер и провалиться в глубокий сон.
После спешного оформления, Иван Иванович лично повёл гостя в номер, и всю дорогу неустанно говорил об отеле:
– Нашему отелю много веков. Этот замок принадлежал в своё время рыцарю-крестоносцу. И, вы знаете, у него есть тайна, но вам я её раскрою. Уже много веков здесь живёт приведение – убитая супруга того крестоносца. Он был жестокий человек и большой ревнивец. Так однажды, в порыве ревности, он убил несчастную, – Иван Иванович изобразил руками что-то вроде удушения, – а её тело приказал замуровать в этих стенах. С тех пор её призрак бродит по отелю и наводит ужас на постояльцев.
Сом огляделся по сторонам. Он и в самом деле, будто на машине времени переместился в средневековье, настолько здесь всё было атмосферно: каменной кладки стены, оконца с витражными стёклами, скульптуры и гравюры.
– Вы надолго к нам? – спросил Иван Иванович.
– Пока не найду постоянное жильё.
Иван Иванович протянул ключи и предупредил:
– Из вашего номера черная лестница ведёт во двор, но вы не беспокойтесь, она давно закрыта с двух сторон, по ней никто не ходит.
Сом оглядел свой номер и счёл его вполне сносным. В его интерьере, как и во всём отеле, был выдержан дух средневековья: тяжёлая резная мебель, кровать с балдахином, потёртый ковёр на дощатом полу, широкие оконные проёмы. И, наконец, оставшись один, он быстро уснул.
Посреди ночи его чуткий сон нарушили послышавшиеся с черной лестницы негромкие шаги.
«Вот чёртов старик, – улыбнулся про себя он. – И в самом деле, призрак там, что ли ходит?»
3.
– Владимир Маркович? Какая это удача встретить вас тут! Меня зовут Влад.
За завтраком в ресторане отеля, стилизованном под старинный грот, со шкурами на стенах, деревянными бочками на полу и рыцарскими доспехами по углам, к Сому подсел молодой человек с ясным, любопытным взглядом.
– Мы знакомы? – Владимир Маркович приподнял бровь.
– Мне сказал о вас Иван Иванович. Болтливый старик, но прикольный. Он уже рассказал вам о здешнем приведении? Фигня это всё, конечно, но по чёрной лестнице и правда, всю ночь кто-то ходил. Мой номер этажом выше вашего, поэтому я их тоже слышал.
В это время за соседним столом появились новые постояльцы, большая семья во главе со стариком на инвалидном кресле. Глядя на них Влад сказал:
– Здесь люди сменяются, как в метро, и только я живу тут уже третью неделю.
– И что же вас тут держит?
– Всё просто. Я студент, заканчиваю журфак, и тут на практике. Мне каждый день нужно давать свежую статью в местную газету о достопримечательностях края, и я уже начинаю одуревать. Этот город, конечно, древний и колоритный, но писать вообще не о чем. Всё, что можно было, описали давно и без меня. Вот, что мне остается?
– Пишите о здешнем приведении, – предложил Сом, и оба они рассмеялись.
– Специально отравлюсь и никому из вас ничего не оставлю! Пойдёте с голым задом работать, чёртовы дети! – громко выкрикнул старик на инвалидном кресле. Его голос, хоть и хриплый, был полон сил и эмоций.
Сом и Влад обернулись на него. А старик не унимался, обзывая свою семью бездельниками и дармоедами, пока расторопная сиделка не увезла его из ресторана. Следом за ними бросилась юная красавица, а за столом остались три женщины и двое мужчин. Повисшая над ними тишина не оставляла сомнений – дружбы в их семье нет.
