1. Глава первая
Уже третью ночь инспектор бродил по топкому берегу реки Смородины, пытаясь перебраться на противоположный берег, где сквозь зыбкую дымку тумана виднелось какое-то строение.
У него не было сил ждать, пока пройдут заявленные Марой две, а то и три недели. Каждый день, видя безразличное лицо жены, словно погруженной в собственные раздумья, он все сильнее, все яростнее желал любви этой женщины, которую украл у своего друга, воспользовавшись волшбой богини Нави.
Ну и что, если богиня выполнила его просьбу всего-лишь наполовину?
Ну и что, что бросившая мужа и пришедшая к нему женщина оказалась лишенной жизни, бесчувственной куклой?
Ну и что, что ради выполнения требования Мары, ради того, чтобы рассчитаться за просьбу и иметь возможность просить вновь, инспектору едва не пришлось стать убийцей!
И как здорово, что в этом мире еще остались идиоты, которые станут выполнять всю грязную работу, если ты знаешь на какие «кнопки надавить», на каких «струнах сыграть»!
Зато теперь богиня у него в долгу!
Выждав неделю со дня, как Снежана Королёва навсегда исчезла и из клиники, и из обозримого пространства, да и из самой, как думал инспектор, жизни, он отправился на ставшую давно знакомой просёлочную дорогу.
Заветный гриб был бережно завёрнут в носовой платок. Инспектор, осмотрел его, порадовался тому, что в этот раз сестра жены не пожадничала, а дала ему грибочек не просто большой, а огромный, отломил примерно треть и, как было сказано, засунул его в рот и начал пережевывать.
Сухой жесткий комок, обдирая и царапая пищевод, опустился в желудок. Перед глазами замелькали разноцветные круги, мир вокруг начал неуловимо меняться, обрастать деталями.
Инспектор увидел, как весело кружат в хороводе полуобнаженные девушки. Как развиваются за их спинами длинные, словно слегка влажные волосы. Как откуда-то из зарослей кустарников выбегают мужчины. Рогатые, хвостатые, покрытые шерстью и гладкотелые. С глазами, пылающими красным огнём и с пустыми, словно слепыми глазницами. Как разбиваются на пары и снова соединяются в безумном танце все, кто оказался на поляне.
Долго наблюдать за этой вакханалией у инспектора не было ни сил, ни желания. Перебраться на другой берег не было возможности. Потому что едва он приближался к Калинову мосту, переброшенному через речку, как его отбрасывало назад, словно невидимой волной.
- Мара! – закричал инспектор, призывая богиню, - ты обещала! Я пришел, как было договорено!
Услышав его крик, юноши и девушки бросились врассыпную и скрылись в предутреннем тумане.
Инспектор очнулся уже утром. Яркие лучи весеннего солнца пронзали полуголые ветви, бережно касались земли, пробуждая её ото сна, призывая к тосту траву, помогая раскрыться почкам на кустах и деревьях.
Инспектор понял, что уснул на обочине дороги. Невдалеке виднелся его автомобиль. Форменный китель и брюки были испачканы начавшей подсыхать грязью.
Мужчина как мог, отчистил грязь с одежды, но сообразил, что в таком виде появиться на работе не может, и отправился домой.
Жена спала в супружеской постели. Её дыхание, спокойное и размеренное, впрочем, как всегда, было едва слышным.
Инспектор посмотрел на спящую женщину, тоскливо вздохнул, но протянул руку и потряс её за плечо:
- Просыпайся. Помоги мне отчистить одежду.
Женщина отбросила в сторону одеяло, взглянула на мужа и, не говоря ни слова, не задавая никаких вопросов, взяла из его рук китель и отправилась в ванную комнату, откуда через минуту донёся звук льющейся воды.
«Стирать китель она удумала, что ли?» - переполошился инспектор.
Но через пять минут из ванной раздался гул работающего фена, а еще через пять жена протягивала инспектору почти чистый китель.
Наскоро переодевшись и позавтракав тем, что сам же себе и приготовил, инспектор, поцеловав жену в подставленную щеку, отбыл на работу.
Он хотел! Он очень хотел выждать хотя бы пару-тройку дней, прежде чем снова отправиться на берег речки! Но, чем ближе подкрадывался вечер, тем непреодолимее тянуло мужчину на просёлочную дорогу. Туда, где торчал никому не известной отметиной, ствол старого дерева, расщепленный молнией до самой земли.
Вторая ночь ничем не отличалась от предыдущей.
Всё те же юноши и девушки, явно не люди, а какие-то неведомые существа, кружащие и извивающиеся в диком танце.
Всё те же попытки призвать Мару.
И сон под кустом до утра.
Инспектору все-таки хватило сил удержаться от поездки в третий вечер, но на четвёртый, уже не совсем понимая, что и зачем он делает, мужчина, едва дождавшись окончания рабочего дня, помчал на просёлочную дорогу.
В платке остался крохотный кусочек гриба. Инспектор положил его в рот, потом слизал пыльную крошку с платка, подумал, что не имеет понятия, что же ему делать, если Мара не объявится и в этот раз, и начал пережевывать.
Он увидел сквозь разноцветные сполохи, как из дома на противоположном берегу вышла высокая девушка. Как закружили вокруг неё, подобострастно заглядывая в глаза, танцоры. Как девушка, словно не нуждаясь в мостике, в одно мгновение перенеслась через речку и оказалась рядом с ним.
- Зачем ты искал меня, смертный? – глаза девушки вспыхнули зеленым огнём, - я ведь велела выждать три недели!
